Сьюзен Льюис - Держи меня крепче

К ним подошел судья Кросс.

– Вы готовы, мисс Хло? – спросил он, протягивая ей здоровенную ладонь. При виде этой руки, похожей, скорее, на лапищу зверя, Шарлотта подумала, что, пожалуй, не стоит пугать ребенка еще больше. Будет благоразумнее, если она сопроводит Хло вместе с судьей. Так они дружной троицей и прошествовали мимо гостей и многочисленных работников суда, юристов, клерков, которые присутствовали на только что завершившемся заседании, а сейчас с интересом наблюдали за всеми приготовлениями к проведению завершающей церемонии. В боковой комнате подготовка была уже в самом разгаре. Дети уже успели переодеться в карнавальные костюмы и шляпы, которые они втайне от Хло специально изготовили к празднику под руководством своей воспитательницы Джанет.

При виде своих друзей, таких нарядных и таких красивых, Хло даже подпрыгнула от радости.

– Мамочка! Ты только взгляни на них! – воскликнула она, вне себя от счастья.

– А вот этот головной убор уже исключительно для тебя! – сказала ей Джанет, осторожно извлекая из большой розовой коробки сверкающую корону, достойную того, чтобы украсить собою головку сказочной принцессы.

Хло замерла в немом восторге, рассматривая такую ослепительную красоту.

Шарлотта сама надела корону и, удостоверившись, что она надежно закреплена на головке дочери, приободрила ее:

– Да ты у нас просто красавица! Но сейчас я вернусь в зал и буду ожидать твоего выхода вместе со всеми остальными гостями. Не возражаешь?

Хло молча кивнула. Лицо ее полыхало от волнения.

Восприняв кивок как разрешение удалиться, Шарлотта тихонько ретировалась за дверь. Возвратившись в зал заседания, она стала рядом с Энтони. Все ожидали начала церемонии. А Шарлотта вдруг поймала себя на мысли, что волнуется ничуть не меньше самой Хло.

Но вот, после некоторой закулисной возни и последних приготовлений к началу выступления, дверь боковой комнаты медленно распахнулась, и на пороге появилась Хло. Вид у нее был скорее немного растерянный, чем величественно важный, как подобает истинной принцессе. Но все же она – принцесса! Вон и корона на головке, и красивое платье из переливающегося голубого шелка, которое Джанет специально сшила для этого выступления.

Шарлотта услышала, как рядом вдруг громко всхлипнула Анна. А в следующую минуту рыданье вырвалось и из ее груди, и она невольно рассмеялась собственной чувствительности.

– Какая она хорошенькая! – восхищенно прошептала Фоби.

– Просто чудо как хороша! – согласилась с ней Габби.

– Мы часто устраиваем такие представления у себя дома! – сказала им Денни.

Но тут голоса всех присутствующих утонули в невероятном шуме, с которым на авансцену выступила сопровождающая принцессу свита. Хло медленно шла по проходу в направлении трона, а за ней весело били в барабаны, трубили в горны, сотрясали тамбурины ее друзья из детского сада, превратившиеся на время в почетный эскорт для принцессы. В зале воцарилась страшная какофония. Казалось, еще немного, и попросту снесет крышу здания.

Энтони опустил голову и закрыл лицо рукой. Его душил смех. Шарлотта прислонилась к его плечу и тихо сказала:

– По-моему, этот зал еще не видел ничего подобного!

– Это уж точно! – ответил он, громко аплодируя процессии вместе со всеми остальными гостями, и снова едва сдержался от того, чтобы не расхохотаться вслух при виде забавной сценки. Один малыш с таким упоением и так самозабвенно дул в свою трубу, что порядком оглушил идущего впереди мальчика. Тот в какой-то момент не выдержал, повернулся и ударил его своим барабаном. Но вот наконец детвора со своими трещотками, горнами и барабанами выстроилась перед судьей, продолжая сотрясать воздух громогласными ритмами. Какое-то время ушло на то, чтобы Джанет наконец уговорила музыкантов сделать паузу и замолчать. После чего дети расселись полукругом прямо на полу. Затем судья и Джанет взяли Хло за обе руки и, слегка приподняв вверх, буквально одним движением усадили ее на трон. Не успев устроиться на троне, Хло тут же задрала голову вверх, чтобы полюбоваться красочным кольцом, при этом корона едва не свалилась у нее с головы.

Но Джанет была начеку! Она быстро поправила корону, ободряюще улыбнулась девочке и отступила назад, а судья Кросс между тем уже откашлялся и приготовился сказать свое веское слово.

– Хло Николс! – начал он торжественно, медленно разворачивая свиток, который Шарлотта специально подготовила к торжеству. – Сегодня у вас состоятся весьма необычные показательные выступления в прыжках. Потому что сегодня в вашей жизни случилось очень важное, можно сказать, судьбоносное событие. Вы догадываетесь, что я имею в виду?