Сьюзен Льюис - Держи меня крепче

– Холодно!

Правда, она пообещала, что в конце игры Бутс обязательно отыщется.

Хло снова прибежала в гостиную, кудряшки ее стали влажными от пота, в глазах застыл страх. Она стала лихорадочно переворачивать подушки на диване, швыряя их прямо на пол. Потом еще раз пошарила рукой за спинками кресел и дивана. Нигде нет! Она повернулась к Кэрри и уставилась на нее в немом отчаянии. Слезы градом катились по ее щекам.

Кэрри молча посмотрела на девочку.

Хло ничего не понимала. Она ведь вела себя послушно, не капризничала. Так почему же Кэрри поступает с ней так жестоко?

Кэрри снова посмотрела на Хло, потом подняла глаза вверх и малышка догадалась, что она предлагает ей сделать то же самое. Она задрала голову, и из ее груди вырвался радостный вопль. Бутс гордо восседал на верхней полке книжного шкафа среди других мягких игрушек, главным образом животных.

– Ну вот! Что я тебе говорила? Что ты его обязательно отыщешь! – улыбнулась Кэрри, довольная собой и своей задумкой. – А сейчас попроси меня: «Пожалуйста, достаньте мне Бутса!»

– Пожалуйста, достаньте мне Бутса! – не колеблясь ни секунды, прошептала Хло.

– Умница! – восхищенно всплеснула руками Кэрри. – Так ты, оказывается, умеешь разговаривать! Чудная девочка!

Хло бросила на нее умоляющий взгляд.

– Хорошо-хорошо! – издала короткий смешок Кэрри. – Сейчас я его достану. А потом я уложу тебя в постель, и мы немного поболтаем перед сном, ладно?

Хло все еще никак не могла отдышаться после своей беготни по дому в поисках Бутса. Тяжело дыша, она молча наблюдала за тем, как Кэрри приставила лестницу к полкам и стала карабкаться вверх. Она подняла обе руки, чтобы подстраховаться на тот случай, если Бутс вдруг начнет падать.

– Ну, вот и твой любимчик! – проговорила она, снимая Бутса с полки и протягивая его Хло. – Подожди! Не хватай его! Ты же у меня умница!

Хло быстро отдернула руки, не отрывая глаз от Бутса. Ей так хотелось заполучить его обратно, что внутри у нее все горело огнем.

Она не заметила, как лестница слегка сдвинулась со своего места, теряя свою устойчивость. Она не видела, как Кэрри отчаянно пытается ухватиться за что-то. Все, что она увидела, – это Бутса, который свалился прямо ей в руки. Она схватила его и прижала к себе. А потом сверху на нее вдруг упала книга, и еще одна, и еще… Кэрри громко вскрикнула, а уже в следующее мгновение она вместе с лестницей рухнула на пол. Хло поднесла мишку к лицу и закрылась им от всего на свете.

Когда Шарлотта в сопровождении Энтони приехала наконец к себе, почти пробил комендантский час для нее. Солоноватый морской воздух приятно холодил одежду, разудалые ритмы диско, доносившиеся из баров и ресторанов, все еще звенели у них в ушах.

– О нет! Только не это! – воскликнула она в панике, понимая, что забыла взять с собой ключи.

Он молча протянул ей связку ключей.

– С вами все в порядке?

Она неловко кивнула головой. О боже! Еще немного, и она расплачется. Что с ней происходит сегодня?

Энтони осторожно взял ее за подбородок и развернул лицом к себе.

– Если вы пригласите меня, то я не стану возражать!

Шарлотта смущенно рассмеялась и, открыв парадную дверь, быстро вошла в холл на первом этаже.

– Заранее предупреждаю! У меня нет ни виски, ни бренди! Могу предложить только вино.

– Мне еще рулить домой, – напомнил он ей. – Поэтому ограничимся кофе.

Через несколько минут она вошла в гостиную с двумя чашечками кофе. Энтони стоял возле окна и с отсутствующим видом разглядывал палубные огни на корабле, медленно скользившем по водной глади бухты почти у самой кромки горизонта. Наверное, держит путь в ремонтные доки Эйвонмаута, подумала Шарлотта.

– Спасибо! – проговорил Энтони, беря свою чашку и делая глоток. – У меня для вас кое-какие новости, которыми, думаю, я просто обязан поделиться с вами.

Она в ужасе уставилась на него. Самые страшные мысли вихрем пронеслись в голове. Неужели что-то случилось с Хло? Нет, наверное, они снова хотят посадить ее в камеру. Отзывают назад свое решение об освобождении ее под залог. Или против нее выдвинуты еще какие-то дополнительные обвинения?

– Не смотрите на меня так! Ничего страшного! – поспешил он успокоить ее. – Просто я пытался добиться приостановки процесса над вами на том основании, что вы не руководствовались никаким злым умыслом, увозя девочку из страны. К тому же у нее нет никого из близких, могущих предъявить права на нее, а ее родной отец потерял это право навсегда. – Энтони тяжело вздохнул. – Все это достаточно хлопотное и трудоемкое занятие, на которое требуется время и время. Много времени! Но, боюсь, у меня ничего не получилось! – признался он и снова вздохнул.