Дик Фрэнсис - 2011, Азартная игра

- А, мистер Фокстон! - воскликнул он и устремился прямо ко мне с протянутой для рукопожатия рукой.

- Бен, - ответил я, - рад видеть вас снова. Знакомьтесь, моя невеста Клаудия.

- Очень приятно, - сказал Бен, пожимая ей руку и улыбаясь. - А я Бен Робертс.

Клаудия ответила улыбкой.

- Идемте, познакомлю вас с отцом.

Он подвел нас к группе мужчин, стоявших в самом дальнем конце ложи. Среди них выделялся господин очень высокого роста, судя по всему, это и был отец Бена. Возвышался над всеми остальными на добрые пять-шесть дюймов. Видно, высокий рост был заложен в генах семейства Робертс.

- Пап, - вмешался в беседу мужчин Бен. - Позволь представить. Это мистер Фокстон и его невеста Клаудия. Знакомьтесь, мой отец, виконт Шеннингтон.

- Рад встрече с вами, - сказал я и протянул руку для рукопожатия.

Виконт посмотрел на меня сверху вниз и нехотя протянул руку. Не самое вежливое приветствие, но вряд ли я мог рассчитывать на что-то другое. Ведь я понимал: даже если он и согласился поговорить со мной, то с большой неохотой.

- Добрый вечер, мистер Фокстон, - сказал он. - Хорошо, что пришли. - Он обернулся к Клаудии, слегка кивнул ей. - И вы тоже, моя дорогая.

Вот тут он, сам того не желая, допустил промашку. Мой отец всегда называл Клаудию «моя дорогая», и ей это страшно не нравилось. Только самодовольный хрен может так покровительственно обращаться к девушке, говорила она.

- Вы пока выпейте чего-нибудь, - предложил Шеннингтон. - И еды тут тоже полно. - Он махнул рукой в сторону стола, который просто ломился от закусок. - Позже поговорим.

И он отошел к своим гостям и продолжил беседу.

- Ну вот и славно, - приветливо заметил Бен. - Что будете пить? Может, шампанского?

- С удовольствием, - ответила Клаудия.

- А мне, будьте добры, фруктовый сок, - сказал я. - Я за рулем.

- Я тоже, - сказал Бен и приподнял в руке бокал с апельсиновым соком. - Ничего, наверстаю позже, на обеде в лодочном клубе.

- Занимаетесь греблей? - спросил я.

- Точно. Как раз сегодня празднуем победу над заклятым врагом.

- Заклятым врагом? - удивилась Клаудия.

- Да, над Кембриджем, - широко улыбаясь, ответил Бен. - В последней гонке обошли их на полкорпуса. Легко.

- Вы тоже были в команде? - спросил я.

- Конечно. - Он гордо выпрямился во весь свой немалый рост, шесть футов с чем-то. - Номер четвертый, мотор команды.

- Здорово, - искренне заметил я. - Следующий шаг - участие в Олимпийских играх?

- Нет, это не для меня. Я, конечно, неплох, но недостаточно хорош. Самое время уйти красиво и вернуться к нормальной жизни. Эти последние несколько недель претила сама мысль о том, что надо подняться на рассвете и идти к реке, причем в любую погоду. Нет, теперь придется плотно засесть за подготовку к выпускным экзаменам.

- Ну а потом что? - спросил я. - Политика?

- Есть в планах, - ответил он. - Начну с должности консультанта и политического аналитика в одной из партий. Ну а затем - парламент.

«А потом весь мир», - подумал я.

- Палата общин или лордов? - спросил я.

- Общин, конечно, - ответил он и усмехнулся. - Там и делается политика, им принадлежит реальная власть. Теперь у палаты лордов уже всего этого нет, вылетели из обоймы. Да даже если б и было, я бы туда не пошел.

Бен уже словно олицетворял эту реальную власть, так и заражал энтузиазмом. Я был уверен: этот молодой человек далеко пойдет.

- Что ж, желаю удачи, - сказал я. - Хотя, на мой вкус, нет занятия хуже, чем политика. Все, кого я знаю, просто ненавидят политиков.

- Ничего подобного, - резко возразил он. - Они просто завидуют тем, кто занимается политикой, хотят властвовать сами.

Я не собирался с ним спорить, и одной из главных причин было то, что просто боялся проиграть ему в этом споре. Если бы Бен сказал мне, что трава синяя, а небо зеленое, я бы с ним, наверное, тоже согласился, таким даром убеждения обладал этот молодой человек. Вот только в этот вечер небо было не зеленым и не синим, а темно-серым.

Мы с Клаудией взяли бокалы и отошли в сторону, я включил мобильник, проверить почту. Поступило одно голосовое сообщение от старшего инспектора Томлинсона.

- Встреча назначена на завтра, - произнес он. - В одиннадцать ровно, в полицейском участке Паддингтон-Грин.

«Что ж, - подумал я, - остается надеяться, что моей игре в прятки подошел конец. Мне она порядком надоела».

Стоя на балконе ложи, мы с Клаудией смотрели вниз, на отчаянных храбрецов, не побоявшихся выйти на беговые дорожки под проливным дождем.

- Жаль, - протянула Клаудия. - Погода может испортить любое событие, даже такое, как это. Там все промокли до нитки.