Эрл Гарднер - Содержанка никуда не денется

– Не знаю. Мы не позволяем себе перепрыгивать от догадки к догадке. Прощупываем в данный момент розничных продавцов. Оптовик попросил их сообщить, нельзя ли вернуть образцы на склад. В таком случае кто-то признается, что одного недостает. Остальная партия явно нетронута.

Рукоятка из нового сорта пластмассы. Дизайн новый, и лезвие из нового типа стали, практически не требующей заточки. Нож очень тонкий. Эта новая сталь недавно по-явилась на рынке и поступает из Швеции.

– Значит, за ним легко проследить, – заметил я.

Хобарт кивнул и добавил:

– Если у одного из розничных продавцов не окажется экземпляра, выясним, куда он делся, и оттуда уже проследим путь орудия убийства. Нечасто нам выпадает такой шанс в делах об убийстве.

– А мне что делать? – спросил я.

– Ждать, – сказал он. – И абсолютно ничего не делать. Я не хочу, чтобы вы тут шатались и путались под ногами. Это работа для полицейского департамента, для всего департамента, ясно? Одинокий субъект, разгуливая вокруг и задавая вопросы, натворит больше вреда, чем пользы.

Ну а теперь я желаю увидеть раскрытыми на столе кое-какие карты. Убийство вас не интересует. Вы здесь совсем по другому поводу. По какому?

Я посмотрел ему в глаза и вымолвил:

– Пятьдесят тысяч.

– Так-то лучше, – одобрил он. – Как я и думал. Что собираетесь предпринять?

– Вернуть их и получить вознаграждение, – сообщил я.

– Селлерсу это не понравится. Он хочет сам раскрыть дело.

– Ну так пусть раскрывает. Я ему не препятствую. У него за спиной весь треклятый полицейский департамент. Он способен на много большее по сравнению со мной.

Хобарт взглянул на меня и указал:

– Настроив против себя полицию, вы недалеко продвинетесь в своем бизнесе.

– Разыскав пятьдесят тысяч, я никого против себя не настрою, – возразил я. – Разумеется, Селлерсу хочется самому раскрыть дело, но ему в первую очередь требуется доказать, что пятьдесят тысяч находятся у кого-то другого. Как только он это сделает, очистится от подозрений.

Скажу вам еще кое-что. Если нам выдадут вознаграждение, мы разрешим Селлерсу приписать себе все заслуги.

Хобарт забарабанил пальцами по столу.

– Лэм, – сказал он, – мне хочется узнать у вас кое-что. Не пожелаете, не отвечайте, только не лгите. Мы работаем над таким делом, где ложная информация больше всего прочего способна сбить с толку.

Я кивнул.

– Вы держали в руках эти пятьдесят тысяч? – спросил инспектор.

– Вы меня прикроете?

– Смотря по обстоятельствам. Я не даю никаких обещаний.

– Да, – признался я.

– Что «да»?

– Да, я держал в руках эти пятьдесят тысяч.

– Значит, скормив Фрэнку Селлерсу историю насчет того типа, Инмана из «Полного судка», вы ему просто лапшу на уши вешали?

– Нет, не вешал. По-моему, они были у Инмана, а потом уж попали ко мне.

Хобарт прищурился:

– Хорошо. Где вы их взяли?

– Я их вытащил из чемодана Даунера.

– Где вы взяли чемодан Даунера?

– Прихватил на железнодорожном вокзале.

– Где он в данный момент?

Я ему рассказал.

– Продолжайте, – велел он. – Что стряслось с пятьюдесятью тысячами?

– Их забрал один из двух, – объявил я.

– Кто?

– Либо Такахаси Кисарацу, который работает в фотомагазине, либо Ивлин Эллис.

– Почему вы так думаете?

– Я купил фотокамеру, – разъяснил я, – и фотобумагу. Вытащил из пачки несколько листов бумаги. Не знаю сколько, может, пятнадцать-двадцать. В фотомагазине сказали, что обнаружили под прилавком семнадцать листов, так что остановимся на семнадцати.

– Засунули деньги между оставшимися листами и закрыли коробку?

Я кивнул.

– Откуда вы знаете, что деньги не вытащили в Лос-Анджелесе?

– Это сделали в фотомагазине, – твердил я.

– Почему вы так думаете?

– Потому что, когда пакет попал в руки Селлерса в Лос-Анджелесе, опечатка оказалась аккуратно подрезанной, чтобы не возбудить у меня подозрений, но это была другая пачка бумаги. Это была полная пачка. В моей недоставало бы листов семнадцать.

– Ладно, Лэм, – заключил Хобарт. – Я считаю вас чистым. Расскажу вам о своих планах. Поработаю с тем японцем из фотомагазина.

Я встряхнул головой.

– Нет? – спросил он.

– Нет.

– Почему?

– У меня нет уверенности, – сказал я. – Я должен удостовериться.

– Каким образом собираетесь удостовериться?

– Не знаю, но у меня есть идея насчет связи убийства Даунера с исчезновением моих пятидесяти тысяч.

– Убийство мое, – напомнил Хобарт.