Эрл Гарднер - Подставных игроков губит жадность

Подмигнув мне, Берта повернулась и затрусила к дому.

– Элси тебе не нужна? – крикнул я.

– На кой черт! – бросила она. – Не нуждаюсь ни в помощниках, ни в свидетелях.

– Бедняжка, – произнесла в мой адрес Элси и села рядом со мной в кабину.

Спустя пять минут в дверях подъезда появился шеф полиции Дейл и, задумавшись, зашагал к своей машине.

– Эй! – внезапно остановился он, хватаясь рукой за бедро. – Что все это значит?

– Шеф! Это – мой секретарь Элси Бранд, – объяснил я. – Она собирает интересные газетные вырезки о нераскрытых преступлениях.

– Ладно. Ну и в чем дело? Минутку, мисс Бранд, этот человек у меня под арестом. Ничего ему не передавайте и не пытайтесь снять наручники.

– По-моему, вы ужасный, отвратительный человек! – заявила Элси. – Подумать только, подозревать…

– Не стоит волноваться, Элси, – успокоил ее я. – Покажи шефу полиции Дейлу ту вырезку, о которой шла речь.

Элси выбралась из машины, открыла папку и показала Дейлу газетную вырезку.

Дейл наклонился и начал читать. Прочел раз, поднял глаза, задумчиво прищурился, прочел снова.

Потом произнес:

– Будь я проклят!

Наступило долгое молчание.

– Чем кончилось дело с Лоррен Роббинс? – спросил я.

– Лэм, – ответил он, – девушка абсолютно чиста. Славная крошка! Но никакого сомнения, что за тем происшествием что-то кроется, потому что 13 августа в половине пятого машина Холгейта была еще в полном порядке.

– А автомобиль Вивиан Дешлер, – вставил я, – 13 августа в половине четвертого был помят сзади.

– Черт возьми, а если все это действительно увязывается вместе? Если Холгейт и есть тот малый, который удрал, и если автомобиль Дешлер – тот, на котором скрылись после ограбления банка… Клянусь богом, это даже трудно представить!

– Было бы здорово, – поддакнул я, – распутать весь этот клубок и в половине десятого явиться на заседание муниципального совета. Каково, шеф? Вы сообщите им, что установили личность скрывшегося с места происшествия водителя и раскрыли ограбление банка…

– Ладно тебе! – махнул он рукой. – Клюнул на твои речи один раз, клюну и другой. Я иду туда.

– Советую взять меня с собой, – сказал я.

Он затряс головой.

– Может потребоваться свидетель.

Он задумался.

– Двое свидетелей, – поправила Элси.

– Стенографией владеете? – спросил Дейл.

Она кивнула.

– Хорошо, пошли.

Дейл отстегнул наручник от рулевого колеса, минуту поколебался и защелкнул его на моем втором запястье.

– Не забудь, – предупредил он, – ты – все еще под арестом. Я расследую эту твою историю, но не заглатываю ее. Пока что. Приглядываюсь, и все.

Мы направились к парадному подъезду. Я старался как можно дольше тянуть время, но в конце концов мы подошли к лифту и поднялись на шестой этаж.

Выйдя из лифта, мы услышали звуки тяжелых ударов. Пронзительный женский крик.

– Что это? – спросил шеф полиции Дейл.

Я в последний раз попытался потянуть время.

– Кажется, из той квартиры? – сказал я, указывая пальцем на дверь.

– А по-моему, из соседней, – предположил Дейл.

– Нет, уверен, что из той, – переглянувшись с Элси Бранд, продолжал настаивать я.

– Да, вот из этой, – показала Элси.

Чуть помедлив, Дейл направился к указанной квартире и постучал кулаком в дверь. Никто не ответил. Он постучал снова. Дверь приоткрылась, и из-за нее выглянула женщина в наспех, видно, на голое тело, накинутом халате.

– В чем дело? – раздраженно рявкнула она.

– Полиция, – ответил Дейл. – Выясняем нарушение спокойствия.

– Здесь нет никаких нарушений.

– Не вы кричали?

– Вот еще. Конечно, не я.

– Прошу вас… – открыл рот Дейл, но перед его носом хлопнули дверью. Глядя на меня, Дейл произнес: – Я начинаю понимать, Лэм, почему лос-анджелесские полицейские питают к тебе такую «любовь». Ты прекрасно знал, что шумели не в этой квартире. Чего ради ты тянешь эту канитель?

– Должно быть, ошибся, – стал оправдываться я.

– А может, просто морочишь меня? – бросил Дейл, решительно шагнув к квартире 619.

Нажал перламутровую кнопку. Никакого результата. Уверенно, повелительно, как и надлежит полицейскому, постучал в дверь костяшками пальцев.

– Откройте! – потребовал Дейл.

Минутная тишина, потом дверь распахнулась настежь.

– Да входите же! – встретила нас раскрасневшаяся Берта. – Ну, что рты разинули?

В углу истерично рыдала Вивиан Дешлер. Юбка сорвана. На ней были лишь бюстгальтер и трусики, те самые, разукрашенные затейливыми надписями.