Эрл Гарднер - Подставных игроков губит жадность

– Что значит «кажется»?

– Она выглядела и держалась вполне нормально.

– Я шел или ехал?

– Шел.

– Что я делал в Колинде?

– Что делал в Колинде? – переспросил он. – Я… я не знаю. Надо подумать.

– Давай думай.

Бедфорд обратился к девушке:

– Бумага есть?

Дорис открыла ящик стола и передала ему лист почтовой бумаги.

– Клей.

– Только универсальный.

– Ладно. Давай универсальный.

Она принесла клей.

Бедфорд вырезал объявление, наклеил на лист бумаги и сказал:

– Теперь нужен адрес.

– Он может остановиться в отеле «Перкинс», – подсказала Дорис.

– Хорошо, – согласился он. – Отель «Перкинс».

– Нужны деньги на расходы, – заметил я.

– Это не проблема… – небрежно кивнул он. – О’кей, теперь пиши, что скажу.

Я взял протянутую мне ручку.

– Садись здесь, за стол.

Я сел.

– Теперь пиши: «Меня зовут Дональд Лэм. Я видел упомянутое происшествие. Можете найти меня в отеле „Перкинс“». Подпиши: «Дональд Лэм».

– Минуту, – возразил я. – А не влипну я в какую-нибудь неприятность?

– Нет, если будешь действовать в точности, как я говорю.

– И что будет потом?

– Кто-то вступит с тобой в контакт.

– А дальше?

– Ты выдашь ему историю с дорожным происшествием.

– Вот тут-то я и попадусь, – сказал я.

– Если попадешься, все кости переломаю, – пригрозил Бедфорд.

– Допустим, моя история не соответствует фактам?

– Тогда факты будут соответствовать твоей истории, – ухмыльнулся он. – Запомни все, что я тебе рассказал. Ты видел мужчину в большом «Бьюике». Он выглядел немного усталым. Не следил за дорогой. Ехал в крайнем ряду. Хотел обойти машины, увидел, что не получается, и вернулся в прежний ряд, но ехал быстрее передних машин. На перекрестке Седьмой и Главной улиц – светофор. Он переключился на красный. Впереди идущие машины затормозили и встали. У того мужчины оказалась запоздалая реакция, и он врезался в переднюю машину. А теперь, что тебе особенно бросилось в глаза? Ты видел, как девушка от удара дернула головой. Очень, очень сильно дернула. Ты на какое-то время остановился и увидел, как транспорт медленно объезжает обе машины, как из одной вышел мужчина, из другой – девушка, как они обменялись адресами из водительских удостоверений, как мужчина прошел вперед, оценивая повреждение – из радиатора капала вода. Потом они с девушкой вернулись в свои машины. Ты пошел дальше.

– Где я стоял? – спросил я. – Они захотят знать точное место.

– Давай подписывай. Покажу тебе точное место.

– А как письмо отправить? – поинтересовался я.

– Я сам позабочусь, – ответил он. – Ну, давай же! Сейчас пойдем на улицу и я покажу тебе точное место, где ты стоял и где случилось то происшествие. Потом отправимся в отель «Перкинс». Закажу тебе номер с ванной… Из одежды что-нибудь имеется?

– Нет.

– Ладно, получишь бритву, зубную щетку и что-нибудь из чистого белья. Будешь находиться в номере.

– Как долго?

– Пока не скажу, что можешь съезжать.

– А сходить поесть и…

– Да, черт побери, конечно, – сказал он. – Можешь сходить поесть. Можешь побродить по городу. Можешь зайти к Дорис, если хочешь. Но держи связь с отелем. Каждый час или около того появляйся там и интересуйся, не было ли звонков.

– А когда позвонят, что?

– Ты видел происшествие.

– Кому я должен это сообщить?

– Любому, кто спросит.

– И что я с этого имею?

– Во-первых, забудем, что ты шуровал в моей машине, – начал перечислять Бедфорд. – Во-вторых, ты получаешь оплаченный номер в отеле и вот тебе на расходы. – Вынув из кармана пачку банкнотов, он вручил мне две – двадцатку и десятку. – Когда кончишь дело, – добавил он, – получишь сотню зеленых.

– А как насчет двухсот пятидесяти долларов, упомянутых в объявлении?

– Эти не получишь.

– А кто получит?

– Не ты. А теперь хватит трепаться. Разводить церемонии нет времени. Или соглашаешься, или я снимаю трубку, звоню фараонам, говорю, что поймал малого, который вчера шуровал в моей машине, и даю показание, что ты зачистил изоляцию и закоротил зажигание.

– Подпишу, – сдался я.

– Так-то лучше, – обрадовался он. – Ставь подпись вот здесь.

Я подписался.

Он сложил бумагу и положил в карман.

– Пошли. Покажу, где ты стоял во время аварии.

Бедфорд провел меня до Главной улицы, потом мы дошли до квартала между Седьмой и Восьмой.

– Авария произошла вон там, у перекрестка, – показал он.

Я остановился, чтобы посмотреть на перекресток.