Эрл Гарднер - И опять я на коне

– До меня как-то не доходит смысл всего этого, – откровенно признался я. – Ну хорошо, а теперь поподробнее расскажите мне об этом «Скайхук Майнинг».

– Здесь тоже создалась крайне странная ситуация. Организация этой корпорации происходила по шаблону. Было дано разрешение продавать акции по их стоимости, предполагая пятнадцать процентов комиссионных для продавца. Однако подразумевалось, что весь баланс денег непременно попадет в казначейство корпорации, и не должны выплачиваться никакие суммы, пока вновь не возникнут необходимые предпосылки в деле расширения работ.

– Откуда же брали деньги для расширения работ?

– Специальная комиссия корпорации решила, что продажа акций будет проводиться самим синдикатом и пятнадцать процентов вместе с вложениями, сделанными в форме займа самими организаторами, будут идти на расширение этих работ.

– Так что держатели акций были вольны делать, что они пожелают?

– Можно сказать, что так. Это было сделано. Корпорации было разрешено сделать на выпущенных векселях, подписанных Джорджем Бишопом, банковскую передаточную подпись, предполагающую, что все полученные от этого деньги пойдут в казначейство корпорации.

– Куда же девались деньги из казначейства корпорации?

– Они тратились на расширение работ. Теперь послушайте, мистер Лэм, мне очень не хочется более глубоко вдаваться в подробности всего этого, потому что, если подобные детали станут известны публике, это станет началом нашего конца.

– Почему?

– Через свои каналы банк провел очень интересное расследование, которое недоступно обычным следователям и в отношении которого я не хотел бы делать каких-либо заявлений.

– Хорошо, и каковы же были результаты вашего расследования?

– Руду доставляли железнодорожными платформами на плавильные заводы корпорации, принадлежащей Джорджу Т. Бишопу.

– Что же происходило потом?

– А потом происходило нечто самое невероятное во всем этом деле, – сказал Биллингс. – Руду там дробили и использовали для мощения дорог, в иных случаях – как наполнитель в качестве балласта.

– Вы хотите сказать, что руда добывалась в горах, транспортировалась по железной дороге лишь для того, чтобы быть потом раздробленной на мелкие кусочки?

– Совершенно точно.

– Где-то, возможно, произошла какая-то ошибка?

– Ошибки не было. Мы обнаружили, что такая же процедура происходила практически на каждой шахте и руднике, где разрабатывались копи. Руда доставлялась на сталеплавильные и обогатительные фабрики, и там, на этих фабриках, она превращалась в дорожный балласт.

– Другими словами, Бишоп был обыкновенным мошенником?

– Я не могу делать такого категорического обвинения. Безусловно, происходило что-то… Что-то совершенно далекое от нормального процесса развития делового предпринимательства.

– Сколько же платили сталеплавильные компании за эту руду, которая вместо металла превращалась в дорожный балласт?

– Различные суммы, пока рудодобывающая корпорация получала достаточно денег, чтобы выплатить взятый в банке заем. После этого она прекращала свою деловую активность, больше не посылались транспорты с рудой: заем оплатили, и компания как бы растворилась, исчезла, а всем держателям акций предоставлено право выбора специальными уполномоченными корпораций: или забрать всю сумму денег, которую они вложили в акции, или держать акции на хранении в банке.

– Вы, конечно, мистер Биллингс, отправились к уполномоченному корпорации?

– Нет, сэр, я этого не сделал.

– Почему же?

– Потому что до определенных пределов наш банк участвовал в урегулировании спора. Возможно, нам следовало более подробно изучить варианты афер этих корпораций; но ведь обычно мистер Бишоп держал в нашем банке очень большие суммы денег на многих счетах, которые не лежали пассивно – они работали. Нам приходилось с этим считаться.

– Но когда вы обнаружили… что тогда сделали вы?

– Мы потребовали от мистера Бишопа объяснений.

– Вы рассказали ему о том, что выяснилось при расследовании?

– Большую часть этого мы выяснили уже после… слишком поздно. Но Бишоп знал о проводящемся нами расследовании.

– Вы хотите сказать, что многое из этого вы обнаружили до прошлого вторника?

– Да, к прошлому вторнику мы знали достаточно, чтобы уже быть начеку, чтобы… заподозрить его.

– И вы попросили Бишопа о встрече с вами, чтобы он кое-что вам объяснил?

– Да.