Шон Блэк - Зона невозврата

По заполнении бумаг они вышли из строгача и двинулись по так называемой «нейтральной полосе» – широкому и абсолютно лысому пространству. Даже в этот предутренний час, когда все арестанты были наглухо заперты в своих камерах, нейтральная полоса была освещена ярче рождественской елки. Путь процессии, судя по всему, бдительно контролировали скрытые камеры слежения: еще за несколько ярдов впереди предупредительно отъехала створка ворот, давая беспрепятственно пройти. Дальше путь пролегал через три забора с плюмажем острой, как бритва, проволоки (средний басовито гудел под током, способным запросто завалить слона). Зарешеченный на манер циркового вольера переход вывел в еще один тамбур, где Уильямс вторично заполнил бумаги на Рипера.

Последний, поводя из стороны в сторону шеей, прикрыл глаза, превозмогая нервный мандраж, – жест, еще раз царапнувший внимание Лока. Добрая половина его работы как телохранителя состояла в визуальном наблюдении и распознавании языка тела. В том, как держит себя Рипер, было что-то противоестественное. За время прохода по двору его нарочито тюряжное шарканье неуловимо преобразовалось в эдакое неспешное, чуть томное фланирование.

Беспечность Рипер изображал и на прогулках с Филеасом, но там она была явно напускной: эдакая бравада, призванная отпугнуть потенциального посягателя; сонливая самоуверенность доминантного самца.

Сейчас же это было нечто иное. Рипер, демонстративно уткнувший нос в книгу, был как будто и в самом деле расслаблен. Спокойствие человека, которому все известно наперед.

Маршал, ответственный за доставку Рипера в Орегон, сдавил пожатием руку Лока так, что занемела ладонь.

– Спасибо за все, – поблагодарил он. – Теперь уж мы как-нибудь сами.

Рипера уже успели усадить в средний из трех внедорожников, которым предстояло проделать недолгий путь от тюрьмы до аэропорта Кресент-Сити.

– Я бы тоже хотел с попутным ветерком, – прозрачно намекнул Лок.

– С ветерком – без вопросов. Просто не думаю, что вы нам теперь понадобитесь. Особо ценных фруктов – и свидетелей, и заключенных – мы транспортируем считай что каждый день.

– Такой вам еще не попадался, – с натянутой улыбкой отреагировал Лок. – Если вы хотите, чтобы я держался в сторонке, – пожалуйста, но сначала вам надо будет переговорить с Джалисией Джонс из прокуратуры. Именно она подряжала меня на это дело – перед ней и отчет.

Маршал в некоторой нерешительности поглядел на застывший в ожидании маломерный самолет.

– Послушайте. Все эти погрузки-выгрузки, доставка конкретных людей из пункта А в пункт Б – моя непосредственная работа, – пользуясь моментом, стал наседать Лок. – Всю героику я оставляю вашим парням, но поверьте, иметь при себе лишнюю пару глаз вам не помешает.

Он подступил на шаг ближе, с тем чтобы его дальнейших слов со стороны не расслышал никто.

– Я не уверен, что Рипер играет чисто. А нанюхавшись за неделю того, чем он пованивает, я настоятельно рекомендую вам себя в качестве подстраховки. Лишний козырь в колоде не помеха.

Взгляд маршала скользнул с Лока на вышку с вооруженным охранником.

– Ладно. Только не забывайте, кто банкует.

Посадка двухмоторной «Сессны» на аэродром Кресент-сити вышла, может, и не очень мягкой, но она оказалась сущим курортом в сравнении со взлетом – во всяком случае, Локу с его сиденья виделось именно так. Вначале пилот, раскочегарив двигатель, как будто забыл снять самолет с тормозов, а затем, когда корпус уже, казалось, не выдержит вибраций, воздушное суденышко вдруг рвануло по взлетной полосе так, что та промелькнула внизу за какой-то абсурдно короткий миг, и вот уже «Сессна» зависала в воздухе над водой, будто подпрыгнувшая курица, которая, как известно, не птица. Оставалось лишь уповать, что машину подхватят восходящие потоки. От планера ее при этом отличало, пожалуй, разве что наличие выхлопных газов. Но постепенно самолет все-таки выровнялся, набрал высоту, лег на курс, и желудок Локу отпустило. Ладно, дорога по Лэйкшор-драйв к аэродрому тоже выдалась напряженной – как оно, видимо, всегда бывает при передислокации; неважно, президента ты при этом сопровождаешь или уголовника со стажем.

Внезапно «Сессну» тряхнуло: самолет попал в зону турбулентности. Лок, прихваченный на своем приоконном кресле ремнем безопасности, поглядел наружу, но под крылом проплывал лишь облачный слой.

Рипер сидел через проход, распираемый наплывом радужных чувств.