Рекс Стаут - Познакомьтесь с Ниро Вульфом (сборник)

– Еще один вопрос, наиболее важный и трудный, по-моему: кто убил Барстоу?

– А тут уже начинается другая картина, Арчи. Надеюсь, сюжет у нее будет достаточно интересный. Во всяком случае, я не отойду от мольберта, пока не наложу на холст завершающий штрих.

Зная, что настаивать на продолжении разговора бесполезно, я надел дождевик и вышел на улицу прогуляться.

Я был убежден, что Вульф никогда не залезет в яму, не найдя предварительно какой-нибудь запасной выход оттуда, но вместе с тем чувствовал себя не в своей тарелке. До самой смерти не забуду тот случай, когда он заставил меня арестовать директора банка, против которого вообще не было улик, кроме абсолютно засохшей авторучки, лежавшей на его столе. Никогда в жизни я не испытывал такой радости и облегчения, как после смерти этого человека, застрелившегося через час именно из-за нее.

Когда я вернулся домой, Вульф уже лег спать, и мне ничего не оставалось, как последовать его примеру.

Спозаранок, около семи часов, меня разбудил стук в дверь. Вошел Фриц.

– С добрым утром, – произнес он.

– Наверное, ты хочешь поинтересоваться, чего бы я желал на завтрак? Так вот, пожалуйста, грейпфрутовый сок и маленькую чашечку шоколада.

Фриц улыбнулся. Он понимал шутки, но сам никогда не шутил. Извинившись за неурочное вторжение, Фриц доложил, что внизу находится джентльмен, которому срочно необходим мистер Вульф.

– Что будем делать, мистер Гудвин?

– Как его имя?

– Он назвался Андерсоном, хотя визитной карточки не предъявил.

– Что?! – Я пулей вылетел из кровати. – Отлично, отлично… Мистер Вульф рассчитывает немного потрясти этого богача в ближайшее время. Иду сию же минуту.

Молниеносно натянув на себя одежду, я быстро провел щеткой по волосам и бросился вниз, в контору. Когда я вошел, Андерсон даже не поднялся со стула. Я с трудом узнал его, до такой степени он умудрился загореть.

– Мое имя Арчи Гудвин. Вы меня должны помнить.

Он наконец встал.

– Извините, не припоминаю. Я хотел бы увидеть мистера Вульфа.

– Тогда вам придется подождать. Мистер Вульф еще спит.

– Надеюсь, недолго?

– Не знаю… Не могу сказать. Сейчас попытаюсь выяснить. Посидите здесь несколько минут.

Сперва я никак не мог решиться, но в конце концов дернул за шнурок на двери Вульфа и услышал:

– Ну, в чем дело?

– Откройте задвижку, мне надо войти.

Переступив через порог, я уже не в первый раз поразился представившемуся мне зрелищу. На кровати возвышалась целая гора, покрытая черным пуховым одеялом. А специальная подставка, тоже обтянутая черным шелком, с трудом помещала на себе громадную голову Вульфа, лицо которого напоминало сейчас иконописные изображения святых.

– Приехал Флетчер М. Андерсон, – доложил я. – Он желает поговорить с вами.

Вульф выругался.

– Проваливай! Оставь меня в покое.

– Но как же Андерсон? – забормотал я.

– Если ему непременно хочется меня видеть, пусть ждет до одиннадцати часов. Не согласен, скажи, чтобы убирался. За что я, собственно говоря, плачу тебе жалованье, Арчи?

– Все правильно, сэр. Я нарушил распорядок вашего дня и справедливо заслуживаю кары, но теперь, когда дело уже сделано, может, вы все-таки передумаете и побеседуете с мистером Андерсоном?

– Незачем.

– А десять тысяч долларов?

– Нет.

– Но, ради бога, сэр, почему же нет?

– Ты меня раздражаешь. Я не хочу видеть Андерсона по трем причинам: во-первых, я еще в постели, во-вторых, будучи моим доверенным лицом, ты проведешь переговоры с не меньшим успехом, в-третьих, мы ему нужны, а не он нам. Уходи, Арчи. И поживее!

Я спустился вниз и передал Андерсону отрицательный ответ Вульфа. Он не мог поверить своим ушам.

– Это обычная эксцентричность Вульфа, тут уже ничего не поделаешь. Если вы по поводу предложенного пари, то можете побеседовать со мной, поскольку я абсолютно обо всем осведомлен.

Сперва он забеспокоился, потом тихонько засмеялся, потер нос и наконец взглянул мне прямо в глаза.

– Мне передали о сенсационном сообщении Вульфа.

– Прекрасно, сэр.

– Но для подобных заявлений, очевидно, необходимо располагать какой-то информацией?

Я ухмыльнулся и произнес:

– Беседа с вами, сэр, доставляет мне истинное удовольствие, но мы зря теряем время. Новых сведений от мистера Вульфа или меня вы получите не больше, чем обратившись к куклам в музее восковых фигур. У вас не появится никаких шансов установить истину до тех пор, пока не будет вскрыта могила мистера Барстоу.