Рейчел Эббот - Путь обмана

Элли захлестнула волна жаркой ярости.

– Не смей приближаться к моим детям. Даже не думай, ясно? Хоть пальцем их тронешь, лично разыщу и прикончу.

В ответ раздался ехидный смех. Даже несмотря на искажения, этот звук вдруг показался знакомым, но Элли никак не могла вспомнить, где его слышала. Кем может быть этот человек? Получается, ее пропуск взял именно он. Цель ясна – проникнуть в палату к Эбби Кэмпбелл. Но зачем? Если неизвестный способен причинить вред Эбби, ничто не помешает ему сделать что-то плохое Джейку и Руби.

Кем бы он ни был, этот человек способен незамеченным пробраться на ферму «Ивы». Пропуск у Элли могли украсть только ночью, пока все в доме спали. При одной мысли о том, какой опасности они все подвергались, Элли передернуло. Она не знала, что нужно шантажисту, но готова была сделать все что угодно, лишь бы отвести беду от детей. Но этого мало. Элли поклялась, что любой ценой выследит негодяя, чтобы он больше не смог навредить ей и ее близким. Видимо, звонивший пришел к выводу, что молчание Элли означает согласие. Искаженный голос продолжил говорить, но на этот раз знакомых ноток Элли не уловила. Равно как и указаний на пол собеседника.

– Просто выполняй что скажу. Одно маленькое задание, и ты спасешь свой драгоценный брак и детей. В конце концов, хватит с этой деревни трагических случаев, правда?

Элли не ответила.

– Что замолчала? Задумываться тут не над чем. Я дам тебе поручение, но только без глупостей. Если надеешься, что угрожаю не всерьез, то очень ошибаешься.

Элли внимательно слушала и наконец поняла, почему жертвой шантажа стала именно она. И почему никто другой не мог выполнить того, что нужно этому человеку.

– Можно пригласить вас на ужин? Хочу отблагодарить за восхитительную трапезу во вторник.

Именно так прозвучали первые слова Лео, когда Том открыл дверь.

– Что, опять выгнали? – спросил он, едва сдержав улыбку.

Все-таки ему будет не хватать этой женщины, когда она вернется в Манчестер. Разговоры с Лео скрашивали его дни, а заодно заставили понять, что за последнее время Том окончательно превратился в отшельника. Он уже несколько лет избегал близких отношений с женщинами, и, хотя это было его сознательное решение, в жизни образовалась заметная пустота. Тому нравились легкие, шутливые разговоры и ненавязчивый флирт, вдобавок ужасно надоело спать одному. Нет, с добровольным целибатом определенно пора завязывать.

– И да и нет. Собиралась уехать в Манчестер, но Макс упросил меня задержаться. Так что погощу еще немножко. И все же сегодня меня настоятельно просили прогуляться. Максу и Элли надо обсудить семейные дела. Поэтому я здесь, – ответила Лео с застенчивой, почти детской улыбкой, с помощью которой явно пыталась скрыть смущение.

– Жаль – я-то надеялся, что вы хотели видеть мою скромную персону. А вам, оказывается, просто податься некуда. Что ж, визиты мне наносят редко, так что привередничать не приходится. Проходите. Сейчас принесу водку.

Лео последовала за Томом по коридору. Обернувшись через плечо, он спросил:

– Как поживаете? Чем сегодня занимались?

– До трех часов была дома, а потом позорно сбежала – не хотела встречаться с Элли. Потом объясню почему. Вот и отправилась в Алтринчем. Сходила в салон красоты, сделала педикюр и еще пару процедур.

Том достаточно хорошо знал женщин, чтобы не выспрашивать подробности о «процедурах», однако предположил, что, скорее всего, они были весьма болезненны.

– Ну а теперь, когда ваша красота достигла полного совершенства, давайте выпьем. Вы уверены, что хотите в ресторан? Может, поужинаем дома? Только придется обойтись без экзотики. У меня есть пара стейков, можно приготовить их и съесть с салатом. Что скажете? Еще могу пожарить картошку фри, но что-то мне подсказывает, вы такое не едите, – сказал Том, окинув взглядом ее стройную фигуру.

– Внешность обманчива. Если я что-то и освоила в совершенстве, так это умение чистить картошку.

Том вручил Лео стакан и достал из холодильника бутылку пива «Корона».

– Ладно, до ужина еще полно времени. Если не возражаете, есть будем в восемь. А пока давайте просто спокойно посидим. Целый день сортировал мусор и теперь хочу отдохнуть часок. Пришлось шесть заходов сделать – вернее, заездов.

– Так вот почему перед домом стоит старый джип. Я-то думала, у вас какая-нибудь роскошная машина.

– Роскошную держу в гараже. Но я на ней редко езжу. В основном когда приезжает Люси. А вообще предпочитаю джип. Теперь живу скромно, пафосный автомобиль ни к чему. Зато Люси просто обожает «лексус». У меня кабриолет, как и у вас. Дочка обожает ездить с опущенной крышей. – Подумав о Люси, Том улыбнулся с ласковой снисходительностью.