Энн Грэнджер - На злодеев глаз наметан

Наконец очень медленно Тапли вывернул правый карман пиджака. Там ничего не оказалось. Биддл в углу затаил дыхание с карандашом в руке. Моррис покрылся испариной. Мне не хотелось даже думать, какое выражение застыло на моем лице. Рука Тапли скользнула к левому карману…

Вдруг на пол упал какой-то мелкий предмет.

– У вас что-то упало, сэр, – хрипло заметил Моррис.

Он посмотрел на пол. Тапли тоже опустил голову. Я обошел стол и присоединился к ним. Биддл встал со своего стула и бочком приблизился к нам, желая тоже взглянуть.

На полу лежал ключ. Неужели Тапли в отчаянии пытался спрятать его в рукаве, но ему не хватило сноровки?

Мне показалось, что у него на лице промелькнуло разочарованное выражение. Но оно быстро сменилось равнодушием.

– Будьте так добры, поднимите ключ и положите на стол, – приказал я.

Моррис, заметив, что Биддл вышел из своего угла, жестом приказал ему вернуться на место.

Мне показалось, что Тапли снова взорвется и начнет возражать, но он просто нагнулся, поднял ключ и, презрительно ухмыльнувшись, швырнул его на стол, к остальным вещам. Ключ звякнул, проскользил по столешнице и замер.

– Мистер Тапли, – сказал я, – откуда у вас эта вещь?

– Понятия не имею, – сухо ответил он. – Должно быть, я подобрал его где-то по ошибке.

– Нет, вы взяли его на прикроватном столике в спальне вашего кузена. Думаю, будет несложно доказать, что это ключ от парадной двери в доме миссис Джеймисон. Мы знаем, что у вашего кузена имелся свой ключ от двери, но мы так и не смогли его найти, несмотря на тщательные поиски. После убийства Томаса Тапли вы обыскали его комнаты. Вы боялись, что там найдется нечто, бросающее тень на вашу семью. Может быть, он начал писать письмо дочери? Может быть, хуже того, сама Флора писала ему на лондонский адрес? По вашему мнению, важно было уничтожить любую улику, доказывавшую прямую связь между отцом и дочерью. Необходимо было доказать, что Флора не знала о том, что ее отец в Лондоне. Таким образом вы, по вашему мнению, спасали ее репутацию. Задержаться вы не могли – в соседней комнате на полу лежал труп. Кто-нибудь мог войти туда в любой момент. Кроме того, вас ждали в вашей конторе – вам предстояло готовиться к очередному делу. Вы не имели права опаздывать! Пришлось бы объяснять, почему вы задержались, что осложнило бы ваше положение. Вы наскоро осмотрели гостиную, зашли в спальню и обыскали ее, но ничего не нашли, вас это не удовлетворило. Вам нужно было больше времени. На прикроватном столике лежал ключ, судя по всему, ключ от дома. Идеально! Вы взяли его и сунули в карман, намереваясь вернуться позже. Потом вы покинули дом так же, как и проникли в него.

Но события развивались слишком быстро для вас, это вы поняли, прочитав сообщение об убийстве в вечерних газетах. Пришлось забыть о намерении вернуться в тот дом… по крайней мере на время. А ключ остался у вас в кармане пиджака. Может быть, вы решили, что там для него лучшее место. Там его никто не найдет…

– Если, – сдавленным голосом заговорил Тапли, – вы решили, что у меня в кармане хранится ключ от дома миссис Джеймисон, предлагаю вам пойти туда и попробовать отпереть этим ключом парадную дверь. – Он бросил на меня вызывающий взгляд.

Я ответил ему таким же взглядом и во второй раз позволил себе улыбнуться.

– Вы предлагаете мне так поступить, потому что прекрасно знаете, что этим ключом дверь уже не открыть. На следующее утро миссис Джеймисон по моему настоянию сменила замок. Зато вы только что себя разоблачили – дали понять, что вам это известно. Значит, вы все же возвращались на место преступления, но не сумели попасть внутрь. Вы не рискнули еще раз проникнуть в дом через кухню. А может быть, вы толкнули дверь черного хода и обнаружили, что служанка заперла ее. Она запомнила, что в тот раз, когда она оставила дверь открытой, в дом проник убийца, и теперь проявляет повышенную осторожность.

– Если замок в парадной двери поменяли, – сказал Тапли, – как вы докажете, что ключ подходил к предыдущему замку?

– Знаете, – ответил я, – в ходе этого расследования я познакомился с несколькими любопытными людьми, в том числе с таксидермистом, то есть чучельником.

Мои слова ошеломили Тапли.

– При чем тут он, черт побери?

– Только при том, что я увидел у него на связке много ключей, гораздо больше, чем ему требовалось. Я спросил, зачем ему столько. Он ответил, что никогда не выбрасывает ключи, потому что никогда не знаешь, когда какой из них может пригодиться. Мистер Тапли, многие люди по привычке хранят старые ключи. Обычно у них есть для них особая шкатулка, ящик на кухне или в письменном столе; иногда они хранят старые ключи на связке, как мой знакомый таксидермист. Если вдруг какой-нибудь ключ потеряется, можно найти подходящий среди старых. По-моему, у меня самого где-то дома хранится парочка старых ключей. Может быть, именно в силу привычки я попросил слесаря, менявшего замок, отдать мне старый замок вместе с ключом миссис Джеймисон. Привычка оказалась очень полезной! Мы нигде не могли найти второго ключа от дома, того, который, как нам известно, находился у Томаса Тапли. И все же мы не теряли надежды. Если второй ключ объявится, скорее всего, он принадлежал вашему кузену… Констебль, принесите вещественное доказательство!