Анна Устинова: Загадка старинной куклы

– Просто чудо какое-то, что кукла моя сохранилась, – не переставала удивляться Вера Андреевна. – Вдруг это знак свыше?

– Какой еще знак? – не понял майор Василенко.

– Ну… – засмеялась женщина. – Что другие куклы тоже вернутся.

– Будем стараться, – улыбнулся Владимир Иванович и убрал протокол. – Вообще-то надежда есть. Товар у вас больно уж специфический.

– Ой, – посмотрела на часы Вера Андреевна. – У меня же через час торжественное открытие должно было состояться. С представителем префектуры. Теперь надо все отменить. Если я больше вам не нужна, то сяду на телефон.

– Да, да, – поднялся из кресла майор Василенко. – Мы уже вроде закончили. Будем искать. И, естественно, связь с вами поддерживать.

– На улице тоже ничего нет, – вбежал в галерею Петров.

– Ладно, – ответил Владимир Иванович. – Пойдем в отделение.

Вера Андреевна по-прежнему держала на руках фарфоровую куклу.

– Слушай, Таня, – подошла она к племяннице. – Возьми ее. Пусть у тебя хотя бы день рождения будет счастливым.

– Мне? – загорелись глаза у девочки.

Она было протянула руки к кукле, но потом вдруг резко отдернула их.

– Нет, тетя Вера, я не могу. Это же все, что осталось.

– Бери! – настойчиво повторила Вера Андреевна. – Я так задумала. Если она у тебя будет, то куклы мои вернутся.

– Спасибо, тетя! – сами собой потянулись Танины руки к кукле.

Миг – и она крепко прижала к себе фарфоровую принцессу.

– Ну, идите, – грустно улыбнулась Вера Андреевна. – Мне надо действительно всех обзвонить по-быстрому.

Дети вместе с майором вышли на улицу. Два других оперативника уже загрузились в милицейский джип. Мотор негромко урчал на малых оборотах. Звук его, однако, разносился по Пушкареву переулку.

– Вот что, ребята, – уже открыл дверцу машины Владимир Иванович. – Брать с вас обещание, что вы в это дело больше не будете лезть, все равно бесполезно. Вы прямо притягиваете к себе криминал всевозможный.

Катя, Таня и Тема дипломатично молчали. Хорошо, что майор Василенко их понимает. По крайней мере не надо врать понапрасну.

– Я только вас об одном прошу, – умоляюще продолжал Владимир Иванович. – Никакой самодеятельности. Если чего пронюхаете, то сразу ко мне. Или, по крайней мере, Андрея поставьте в известность. Он со мной свяжется.

– Хорошо, Владимир Иванович, – пообещала Катя.

– И ухо держите востро, – снова заговорил майор. – Преступники явно асы своего дела. Зачем-то им эта коллекция позарез понадобилась. Думаю, что они любого уложат запросто, если им наступить на хвост. Ладно, Петров, поехали, – скомандовал он.

Машина тронулась с места.

– Ну и дела, – с мрачным видом уставился на мостовую Тема. – Главное, никаких следов.

Именно в этот момент он увидел, что на дороге у самой кромки тротуара что-то поблескивает. Мальчик нагнулся. На мостовой лежала продолговатая зажигалка.

– Видели? – повернулся он к девочкам.

– Руками не трогай! – уже заметила находку Таня. – Там отпечатки…

– Владимир Иванович! Стойте! Стойте! – кинулась следом за джипом Катя.

Машина затормозила.

– Чего там еще? – высунул наружу круглую стриженую голову майор Василенко.

– Скорее! Тут… – не договорив, ткнула пальцем в землю Катя.

Майор выскочил из машины. Подбежав туда, где стояли ребята, он быстро схватил носовым платком зажигалку.

– Ну, елки! С вами действительно не соскучишься, – не отрывал он глаз от находки. – Слушай-ка, – обратился он к Тане, – твоя тетка не курит?

– Она даже в детстве не пробовала, – серьезно отозвалась светловолосая девочка.

– Тогда, вполне вероятно, уронил кто-нибудь из бандитов, – был явно доволен таким оборотом майор. – А ребята, видать, не бедные, – задумчиво продолжал он. – Зажигалочка фирмы «Данхилл». Если бы еще на ней пальчики хорошенькие найти…

– Если найдете, потом нам расскажете? – посмотрел снизу вверх на качка Василенко маленький Тема.

– Там видно будет, – неопределенно ответил майор и снова полез в машину.

Петров рванул вперед.

– Быстро бежим к Олегу! – первым кинулся Темыч по направлению к Сухаревской площади.

Девочки поспешили за ним.

Слушай, Танька, – уже шагал Тема вдоль длинного ряда коммерческих киосков на Сухаревке. – Ты свою куклу так и собираешься на руках нести до самого дома Олега?

– Ой! – только тут спохватилась девочка, что по-прежнему прижимает двумя руками к груди драгоценную куклу.