Выдержав выразительную паузу, он гордо выпятил грудь.
– Бесполезно, – начала снова всхлипывать Танина тетка. – Вы хоть знаете, сколько все это стоит! – простонала она.
– Знаем, – уныло ответили хором ребята.
Однако все трое понимали: дело не только в цене. Вера Андреевна давно мечтала открыть магазин по продаже старинных игрушек. Целых два года она подыскивала помещение, затем отремонтировала за свой счет бывшее ателье в Пушкаревом переулке. Но самое главное: сумела собрать замечательную коллекцию старинных кукол. Многие пришлось реставрировать. И вот все ее труды рухнули за каких-то десять минут.
– Главное, некоторые куклы вообще не мои, – всхлипывала Вера Андреевна. – Я их взяла у людей на продажу.
– Это все я виновата со своим днем рождения, – тихо проговорила Таня. – Если бы ты нас не ждала…
– Перестань! – перебила тетка. – Уж ты тут совсем ни при чем!
– Как раз при том! – не оставляло Таню чувство вины. – Если бы ты утром нас не ждала, то галерея до открытия была бы заперта.
– Да что теперь говорить, – отмахнулась тетка. – Бандиты все равно бы нашли способ войти.
Ребята подавленно умолкли. Таня вспомнила, как вчера вечером тетка решила ей сделать поистине царский подарок на четырнадцатилетие.
– Приходи с утра в галерею, – сказала она. – Во-первых, посмотришь все, пока нет посетителей. Потом выберешь себе куклу.
Таня немедленно поделилась новостью с четырьмя друзьями. Катя тут же вызвалась идти смотреть кукол вместе с подругой. Женька сказал, что он не девчонка и куклы его не интересуют. Тема вообще-то обычными куклами тоже не слишком увлекался, зато обожал старину. Кроме того, это был повод провести время вместе с Катей, а Темыч втайне неровно дышал к ней с самого детского сада. Поэтому и он отправился в галерею. Олег, признанный лидер их пятерки, тоже сперва было хотел идти, но в последний момент отказался. Ему досталась всего лишь на одно утро новая компьютерная игра, и он заявил, что, пока в ней не разберется, вообще из дома не выйдет.
Так вот и получилось, что в галерею «Суок» отправились только трое из пятерых неразлучных друзей.
Снаружи послышался визг тормозов. И почти тут же в галерею влетел широкоплечий качок в камуфляжной форме. За ним следовали двое.
– Давайте-ка там посмотрите пальчики, – на ходу бросил майор.
– Пальчиков нет, – возразил Тема. – Они в перчатках работали.
– Во елки! – расплылся в улыбке круглолицый, розовощекий майор. – Не узнаю я, ребята, вас. Раньше ловили преступников, а теперь сами влипли.
– Так получилось, – мрачно ответила Катя.
– Вы, что ли, хозяйка? – подошел майор к Вере Андреевне.
– Теперь уже нет, – горестно проговорила та.
– Куклы ценные были? – достал блокнот из кармана майор.
– Некоторые просто ценные, – отвечала хозяйка. – А несколько было таких… – она помолчала. – Ну, в общем, любой, кто хоть что-нибудь в этом смыслит, полжизни за них бы отдал.
– Ага! – подхватил Темыч. – Например, такой парень швейцарский. Очень старинный. В нем пружину заводишь, и он тут же письмо начинает писать своей возлюбленной. Пишет, а сам вроде бы как вздыхает и улыбается.
– Так я же такого по телевизору видел! – воскликнул майор Василенко. – Только та кукла вроде в каком-то швейцарском музее хранится.
– Их в мире всего только несколько и осталось, – вздохнула Вера Андреевна. – И одна из них – у меня. Была! Я ее в свое время нашла сломанной. Потом мне ее отремонтировали.
– Понятно, – кивнул головой майор. – Значит, было у вас чего красть?
– Что было, того уж нет, – мрачно отозвалась Вера Андреевна.
– Кража-то интересная, – похоже, увлекся майор.
– Для кого как, – пожала плечами хозяйка галереи. – По мне бы, так жить поскучней.
– Да вы не обижайтесь, – смутился майор. – Я имею в виду, что сбыть подобный товар нелегко. Вмиг засветишься. Значит, скорей всего для коллекционера какого-то брали. По четкой наводке. Кого-нибудь подозреваете?
Вера Андреевна задумалась.
– Пожалуй, что никого, – наконец медленно проговорила она. – Коллекционеры, конечно, народ немножечко сумасшедший, но среди моих знакомых люди очень приличные. А потом куклы… Знаете, они как-то облагораживают.
– Картины вроде бы тоже, – покачал головой майор Василенко. – А убивают за них почем зря. Недавно как раз с таким делом возился. Один молодой человек собственного деда за два полотна угрохал.
– Может быть, вы и правы, – покачала головой женщина. – Только…
Читать дальше