Тара Эллис - Секрет школы Игл-Крик

Его лодку так и не нашли. Мы искали много дней. Когда не осталось никакой надежды и береговая охрана прекратила поиски, я продолжала искать. Но Бенни просто исчез. Его забрало море, которое он так любил.

Элли шмыгнула носом, и Сэм сочувственно посмотрела на подругу. Хотя история была очень печальной, Сэм нетерпеливо ёрзала в кресле, потому что ей ужасно хотелось в туалет. Они пришли сразу после школы, и она не была в туалете с пятого урока.

– Пожалуйста, не плачь, милая. – Грейс взяла со столика несколько салфеток и подала их Элли. – Это было шесть лет назад. Теперь со мной всё в порядке, правда, я стала затворницей. После смерти Бенни наш близкий друг Грегори Кингсман спас меня от банкротства и забрал наш бизнес себе. После этого я занимаюсь только благотворительностью. У меня нет близких родственников, поскольку у нас с Бенджамином не было детей. Ненавижу говорить банальности, но, кажется, это то, во что я превратилась: старая вдова, живущая одна в большом особняке.

Рассмеявшись, Грейс принялась расставлять предметы на кофейном столике и подала Элли ещё одну салфетку.

– Вы живёте совсем одна? – спросила Кэсси, подавшись вперёд. От этого движения мочевой пузырь Сэм принялся подавать сигналы бедствия.

Грейс кивнула, подошла к своему огромному камину и принялась подкладывать в огонь дрова.

– Мне самой так хочется. Но время от времени я выхожу из дома, чтобы посетить разные мероприятия и тому подобное. Очень любезно, что ты беспокоишься обо мне, но могу тебя уверить, что я совершенно счастлива.

Тема была исчерпана, и теперь Сэм могла подать голос:

– Извините, я могу воспользоваться туалетом?

Сэм было неловко, но она понимала, что миссис Поттс ей не откажет. Однако Грейс медлила, держа в руке кочергу.

– Конечно, – наконец ответила она, поворачиваясь к прихожей. – Идём со мной.

Сэм поспешила за миссис Поттс, которая ходила на удивление быстро. Они вернулись в прихожую, миновали её и прошли ещё через один похожий зал в другой части дома. Сэм заметила высокие потолки и изящные резные украшения. Дом был великолепен, весь выдержанный в кремовых и желтовато-коричневых тонах. Наконец Грейс остановилась и открыла третью дверь слева.

– Сюда. Сможешь сама вернуться обратно?

Голос и взгляд миссис Поттс противоречили друг другу. Сэм была почти уверена, что это предупреждение: ей запрещают бродить по дому. От этого у неё ещё больше разгорелось любопытство.

– Конечно. Спасибо!

Нырнув в ванную комнату, Сэм подумала, что её мочевой пузырь вот-вот взорвётся.

Через несколько минут она открыла дверь, почти уверенная, что Грейс ждёт её. Однако прихожая была пуста, но, когда Сэм повернула обратно, она уловила отчётливый запах.

Она принюхалась. Это был аромат мужского одеколона. Она была в этом совершенно уверена, потому что они с мамой перед прошлым Рождеством часами бродили по магазинам в поисках определённой марки одеколона. Первый раз мама купила его для папы три года назад, и с каждым годом его было всё труднее найти. Одеколон дорогой, и папа пользуется им лишь по особым случаям. Повернув в противоположном направлении, Сэм пошла на запах, которого совершенно определённо не было, когда она заходила в ванную.

Свернув за угол, она увидела, что коридор расширяется в большую комнату, очевидно, служившую прихожей. Рядом с задней дверью была встроенная скамья. На полу рядами стояла обувь, а на вешалках висело несколько курток. Слева была ещё одна приоткрытая дверь с ведущими вниз ступеньками.

Запах одеколона уже почти растаял в воздухе, и Сэм почувствовала себя виноватой, потому что сразу не вернулась в гостиную. Однако, повернувшись, она заметила пару чёрных кожаных мужских сапог и застыла на месте. Они стояли прямо под большим чёрным плащом. Но больше всего её поразило то, что и на сапогах и на плаще блестели капли дождя.

– Значит, она любит надевать мужскую одежду, когда работает в саду, – с чуть заметным раздражением сказала Элли. – Не понимаю, почему ты к этому привязалась.

Сэм отшвырнула валявшийся на тротуаре камень и задумалась. Их вчерашний визит в особняк миссис Поттс не выходил у неё из головы.

– Я же сказала тебе, что сапоги были на несколько размеров больше. Но дело не в одежде, а в одеколоне. Кто-то только что прошёл через эту прихожую, а миссис Поттс сказала, что живёт одна.