Маруся Хмельная - Спасти сказку!

На опушке леса остановились: Гром знал два пути. Один в обход, через поле, лес и болото. Второй напрямик, через речку. Решили выбрать самый короткий.

У реки заяц заволновался.

– Варя, ты плавать умеешь?

Варя кивнула. Река была неширокая, хотя, похоже, глубокая. Голубая прозрачная вода текла медленно и лениво. Такую реку Варя легко переплывёт.

– Я пловец плохонький, но переплыву, – признался Гром. – Лютик, а ты?

Кот отрицательно замотал головой. Подошёл к воде, макнул лапу, передёрнулся и брезгливо стряхнул с лапы капли.

– Пусть Лютик у меня на спине сидит, – предложила Варя. – Здесь немного плыть, справлюсь.

– Ещё не хватало! – возмутился Гром. – Он весит, как хороший кабанчик! Как ты его потащишь? Сама плыви, кота неси. Нет уж, пошли искать брод. Видите, впереди река поворачивает? Там должно помельче быть.

Варя удивилась природным познаниям Грома. Тот важно пояснил, что он – лесной заяц, хоть и живёт в царском дворце. Зайцы лес знают лучше всех зверей. Жизнь у них трудная, опасная, не то что у котов, которые на теплых печках хвосты греют и, кроме как мяукать да по деревьям скакать, больше ничего не умеют.

В мелком месте глубина едва доходила Варе до колена. Гром то прыгал, то плыл впереди, показывая дорогу. Варя медленно, выбирая куда поставить ногу, шла за ним. Камни на дне были скользкие, Варя боялась оступиться. Лютика она несла на руках. Кот действительно оказался очень тяжёлым. Варя подумала, что идея переплыть с ним на спине через реку была неудачной.

– Видите тот высокий холм? – лапой показал Гром. – В нём и живёт Змей Горыныч. Там его пещера.

Обычный, ничем не примечательный холм порос травой и мелким кустарником. Варя прислушалась, принюхалась. Ни запаха, ни шума. Не похоже, чтобы внутри находился легендарный трёхголовый летучий змей. Холм неожиданно зашевелился, откуда-то из его нутра вырвалось облачко пара.

– Ха-ха-ха! – раздалось со стороны холма.

Теперь из невидимых отверстий в холме вырывались язычки пара и пламени. Варя испуганно замерла, Лютик поднял хвост, вздыбил шерсть и приготовился напасть на неведомого врага.

– Испугались? – хихикнул Гром. – Пошли. Нечего трусить, я с вами. Это головы у Горыныча между собой ругаются. Скучно им, вот и тренируются в остроумии.

Вход в пещеру был огромный. Тёмное, беззвучное, страшное нутро. Казалось¸ стоит войти внутрь, оставить за спиной солнечный день, беззаботно поющих птиц, шум реки и больше никогда не вернёшься.

– Пусть кот первый идёт, – прошептал Гром. – Коты в темноте хорошо видят.

Лютик вышел вперёд, моргнул, и его глаза загорелись, как два маленьких ярких фонарика. Лютик покрутил головой: «фонарики» высветили неровные земляные стены, высокий потолок и мутную, страшную темноту впереди. Из глубины пещеры послышались голоса.

– Кого-то я сейчас сожгу! – закричал первый.

– Моя добыча! Я её поймаю! – завопил второй.

– Я раньше вас чужаков почуял! – хрипло возмутился третий.

Варя, Гром и Лютик выскочили из пещеры. За ними, тяжело пыхтя и отдуваясь, вылезло невиданное существо.

Змей Горыныч был мало похож на змея. Слишком большой, толстый и неповоротливый. Крылья Варя со страха сразу не заметила, зато все три головы уставились прямо на неё.

– Смотрите, девочка! – сказала первая, с кокетливо раскрашенным гребнем. – Ты, деточка, заблудилась, что ли?

– Родители не смотрят, вот и заблудилась, – проворчала вторая.

Её тёмно-зелёный гребень украшала широкая, с коротким козырьком, кепка. Похожую кепку Варя видела на чердаке, в старом, из почерневшего дерева, тяжёлом сундуке. Бабушка говорила, что кепка принадлежала её отцу, Вариному прадеду.

– Чего надо? – негостеприимно прохрипела третья.

Вокруг горла третьей головы был повязан толстый клетчатый шарф.

– Здравствуйте! – начала Варя. – Меня зовут Варя.

Головы слушали, не перебивая. Первая потребовала подробно рассказать историю, как Варя попала в сказочный мир, вторая удивилась Вариной смелости, третья молчала. Когда Варя закончила рассказ, две головы вопросительно посмотрели на третью, в шарфе.

– Ну, и? – хмыкнула первая.

– Что – ну? – обиделась третья. – Была у нас баба Яга, и что? Лечила! Гадость редкостная, а толку никакого!

Вздыхая и похрипывая, третья голова рассказала, что горло она простудила сама – в жаркий день напилась воды из подземного ключа. Вода была очень холодная, но вкусная и освежающая. Только на утро голова не могла не то, что огонь извергать, даже говорить не получалось. В горле как будто поселилось семейство колючих ежей. Пришлось звать Ягу, она в лесу главный доктор. Яга пришла, долго выговаривала Горынычу за глупость, сварила травяной отвар и велела полоскать горло три раза в день.