Элли Гриффитс - Происшествие в Северной башне [litres с оптимизированной обложкой]

– Джастис! – шепнула Дороти. – Слушай! Шаги!

Джастис прислушалась. Дороти права. Кто-то направлялся к башне, крадучись, почти бесшумно. Она поднялась – на этот раз быстрее – и взяла Дороти за руку. Они услышали, как в замке повернулся ключ и раздался голос. Дрожащий и такой родной.

– Джастис? Дороти?

Это Стелла.

Она ввалилась в комнату, в пальто поверх пижамы, с фонарём в одной руке и связкой ключей в другой.

– Стелла! – Джастис бросилась к ней и обняла. – Как ты раздобыла ключи?

– Стащила в каморке Хатчинса, – сказала Стелла. – Матрона зашла к нам в спальню сразу после того, как ты ушла, и увела с собой Роуз. Когда она не вернулась, я решила, что ты в опасности. Я тихонько спустилась вниз и стащила ключи. Нора и Ева караулят в спальне.

– Почему матрона увела Роуз? – спросила Джастис. – Она ведь должна была сходить за мисс де Вир?

Вот оно – почерк, как сказал бы Лесли Лайт, – но она всё ещё сомневалась. Вдруг она вспомнила слова матроны: «Опять эти глупости с записками и тайными сигналами».

Откуда матрона узнала про записки во множественном числе и тайные сигналы из башни? Матрона собиралась перевести их в лазарет. Хелену тоже унесли в лазарет. Перед этим Мэри лежала в лазарете, когда расхворалась после визита мисс Томас. Что говорила Дороти? У неё поднялась температура, и она бредила, что вокруг туман и ничего не видно.

– Стелла, как звали девочку, которая потерялась в тумане? – неожиданно затараторила Джастис.

– Что?

– На первой тренировке ты сказала мне, что мисс Томас однажды потеряла девочку во время кросса, когда спустился туман. Как её звали?

– Её звали Дилис, – произнёс голос сзади.

Стелла обернулась. Матрона стояла на пороге, спокойная как удав в своей накрахмаленной до хруста форме.

– Её звали Дилис, – сказала она, заходя в комнату и запирая за собой дверь. – И она была моей дочерью. Когда спустился туман, пропали две девочки – Дилис и Сирена, мама Роуз. Мисс Томас отправилась их искать, но вернулась она только с Сиреной. Мою Дилис она бросила там, в тумане. Её нашли на следующий день. Она свалилась в канаву и умерла от переохлаждения.

– Вот почему вы убили мисс Томас? – обмерла Джастис.

– Да, – сказала матрона, улыбаясь пожелтевшими дёснами. – Я всегда её подозревала, но не была до конца уверена. Я не работала в этой школе, когда умерла Дилис, но как только появилась вакансия матроны, я сразу же подала заявление. Мне нужно было выяснить, что случилось на самом деле. Потом, когда эта горничная Мэри заболела, она бредила, говорила о девочках, которые заблудились в тумане. Я вспомнила, что Мэри разбирала старые записи и документы, и сама занялась этим. И кое-что нашла. Отчёт мисс Томас, где она признается, что после того как нашла Сирену, она решила прекратить поиски и оставила Дилис умирать.

– Но зачем вы убили Мэри? Это же не её вина, – сказала Джастис, недоумевая.

– Мэри? – удивилась матрона. – Эту бестолковую горничную? Зачем мне её убивать? Она умерла от пневмонии.

– Но мисс Томас убили всё-таки вы? – сказала Джастис. Ей было важно это прояснить.

– Конечно, убила, – сказала матрона, теряя терпение.

Стелла в ужасе застонала, а Дороти стала всхлипывать, но матрона невозмутимо продолжила, будто рассказывала им сказку на ночь:

– Я знала, что мисс Томас шантажирует мисс де Вир, – я видела, как они секретничают по ночам. Однажды я проследила за ними и подслушала достаточно, чтобы понять, что к чему. Мне не составило труда уговорить мисс Томас встретиться со мной у спортивного зала, – я сказала, что располагаю информацией, которая будет ей полезна. Она согласилась, не раздумывая. На самом деле она оказалась на редкость неприятным человеком. Я смотрела, как она пробирается через глубокий снег – думала, это её остановит, но нет. Тогда я пошла за ней и просто немного подтолкнула.

Джастис нахмурилась:

– Когда это было?

– Не помню, примерно в одиннадцать. Вы давно уже спали, – сказала матрона.

Что ж, это объясняет, почему не осталось следов, подумала Джастис. Снег шёл ещё целых два часа. Она снова вспомнила, как смотрела на снегопад из окна комнаты Дороти, не подозревая, что кто-то лежит там мёртвый.

Это также объясняло, почему она слышала, как матрона разговаривала с месье Пьером возле лестницы, ведущей к Северной башне примерно в полночь. К тому времени матрона уже убила мисс Томас. Джастис поёжилась.

Матрона продолжала тем же невозмутимым, рассудительным тоном: