Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и похищенный артефакт [litres]

– Видите, что на нём изображено? – спросил Найджел.

Я подобралась ближе вместе с Джордж, тоже охваченной любопытством. На боку горшка под геометрическим узором была нарисована дева кукурузного початка, очень похожая на ту качину, которую я видела в деревне хопи.

– Осторожно, – предупредила Саша, – у него нож.

Найджел повернул горшок, а мы с Джордж отступили назад. С другой стороны был нарисован койот.

– Изделие невероятно редкое, – заметил Найджел. – Мало того что целое, так ещё и доказывает связь между хопи и анасази благодаря легенде о деве кукурузного початка. Имея такой экспонат в коллекции, моя галерея в Лондоне обретёт бешеную популярность! У меня будет лучшая экспозиция Доколумбовой Америки вне Соединённых Штатов!

– Это украденная реликвия, – с горечью произнёс Энди. – И вы заставили меня сделать вашу кражу законной!

Найджел ухмыльнулся.

– Да какой от этого горшка был бы прок, если бы он вечность торчал в той пещере? Уж куда лучше показать достижения анасази миру!

– Вы не имеете права на этот горшок, – напомнил мистер Волчонок. – Он найден на нашей территории и принадлежит коренным американцам.

– Возможно, но больше никто не знает о том, что он краденый, а вас я навеки погребу в этой пещере! – объявил Найджел. – Сейчас я выйду и слегка толкну валун у входа. Остальное за меня сделает гравитация. – Он усмехнулся. – Мир никогда не узнает о том, что я вор. Все будут думать, что хитрость и смекалка коллекционера помогли мне добыть редкий артефакт!

– Если вы запрёте нас в пещере, станете ещё и убийцей, – сказала Саша.

– Без разницы, – отмахнулся Найджел. – Главное, что это останется тайной.

– Как вы можете так с нами поступать? – возмутилась Саша. – Вы один из самых близких друзей моей матери!

– Не заставляй меня чувствовать себя виноватым, – ответил Найджел. – У тебя чудесная мать, но мне совсем не хочется в тюрьму. Всё пошло немного не так, как я планировал, и о моей краже прознало слишком много людей. Ты сама виновата, моя дорогая, что поймала меня на горячем в Каньонлендс!

Я больше не могла слушать, как Найджел оправдывает свои кошмарные поступки. Конечно, мне хотелось выведать все подробности дела: например, как связаны Энди с Найджелом и почему похитили Нэда, но риск был слишком велик. Найджел уже наклонился убрать горшок в рюкзак, и он всё ещё загораживал выход из пещеры. Он мог в любой момент уйти и оставить нас в ловушке.

Я нервно огляделась по сторонам, выискивая хоть что-нибудь похожее на оружие. На полу между Найджелом и Джордж валялся камень размером с мою ладонь, и всё. Никаких палок, ничего. Да и напади я на Найджела, он сразу выбежал бы из пещеры и завалил вход валуном.

Надо было срочно что-то придумать. Я не могла оглушить Найджела, но могла перехитрить. Мне до сих пор было не совсем ясно, зачем мистер Волчонок написал Найджелу про легенду о деве кукурузного початка, но для него это явно было важно, раз он взял письмо с собой в Каньонлендс и так сильно восторгался горшком. Я припомнила основные детали легенды. Добрая дева синего початка превратилась в койота, а подлая жёлтая – в змею.

Я обратилась к Найджелу, пытаясь говорить как можно спокойнее:

– Знаете, я читала про дев кукурузного початка. Очень занимательная история.

Он заинтересованно на меня взглянул.

– О, но о какой именно истории вы говорите, Нэнси? Ведь их несколько.

– Кажется, она называлась «Месть девы синего кукурузного початка». В ней синяя дева превратилась в койота, а жёлтая – в змею. Они обе сумели обхитрить друг друга.

– Хитрость – прекрасное качество, – заметил Найджел и насмешливо посмотрел на мистера Волчонка.

Я быстро продолжила, пока он не отвлёкся:

– Мистер Браун, полагаю, на вашем горшке изображена дева синего кукурузного початка, поскольку её превратили в койота. Не правда ли, горшок с девой жёлтого кукурузного початка и змеёй стал бы ему отличной парой?

Глаза Найджела снова зажглись интересом.

– Да, но я сильно сомневаюсь, что нам удастся найти такую редкость.

– О, но мне удалось, – ответила я, переступая с ноги на ногу. Даже странно, вроде умный человек, а готов купиться на такую откровенную ложь! Наверное, его утомили собственные махинации. – Буквально за минуту до того, как вы пришли, я обнаружила в этой пещере именно такой горшок. Точно того же размера, что и ваш.

– Ну конечно! – хмыкнул Найджел.

– Нет, в самом деле. А что вас удивляет? Анасази жили в Каньоне де Шей, почему бы им не слепить такой горшок? Ваш же они сделали? Вот, сами взгляните. Он у меня в рюкзаке.