Энид Блайтон - «Логово тигра»

– Это новый, – похвасталась она. – Старый так запачкался, что я сделала вот этот.

– Очень хорошо, – похвалил её Питер. – Входи. Смотрите, ещё трое идут.

Он захлопнул дверь, а Барбара села на ящик рядом с Джанет и стала смотреть, как та готовит лимонад.

– Гав! Гав! – залаял Скампер, когда в дверь снова постучали.

– Пароль! – воскликнули Питер, Джанет и Барбара хором.

– «Лук маринованный»! – завопили в ответ.

Питер распахнул дверь:

– Ну сколько раз можно повторять, что пароль надо говорить тихо. Теперь в городе его не знает только глухой.

– Вы сами так громко закричали «пароль», что нам ничего не оставалось, как закричать в ответ. Да ладно, не переживай, новый пароль придумать несложно, – попытался оправдаться Джек. И, бросив на Джорджа лукавый взгляд, добавил: – Джордж почему-то решил, что наш пароль «Маринованные огурцы», но мы объяснили ему, что он не прав.

– Ну, в результате… – начал было Питер, но в дверь опять постучали, и на этот раз Скампер тихонько зарычал. – Пароль! – потребовал Питер.

– «Лук маринованный»! – Это был голос мамы Питера и Джанет. – Если это, конечно, пароль, – рассмеялась она. – Я принесла вам мятных лепёшек, чтобы собрание шло веселее.

– Ой, мамочка, спасибо! – Джанет открыла дверь, взяла у мамы лепёшки и отдала их Питеру.

Когда мама ушла, Питер обвёл присутствующих хмурым взглядом:

– Вот видите? Мама слышала, какой у нас пароль, а это значит, что его мог услышать кто угодно. Кого не хватает?

– Ты, я, Джордж, Джек, Барбара и Пэм, – посчитала Джанет. – Колина не хватает. Ой, а вот и он!

Тук-тук. Скампер дружелюбно гавкнул – он был прекрасно знаком со всеми членами «Секретной семёрки». Колин назвал пароль, и его впустили в сарай. Теперь вся семёрка была в сборе.

– Хорошо, – сказал Питер. – Колин, присаживайся! Сейчас Джанет разольёт лимонад, и мы откроем собрание. Джанет, давай скорей!

Джанет разлила по кружкам лимонад, а Питер пустил по кругу тарелку с кексами.

– Немного чёрствые, но всё равно очень вкусные, смородиновые, – каждому из нас по два, а старине Скамперу – один. Прошу прощения, Скампер, но ты же не настоящий член «Секретной семёрки», а то бы тебе тоже досталось два.

– Как это? Что касается меня, то я всегда считал Скампера самым настоящим членом нашего общества, – заявил Джек.

– Ничего подобного! Наше общество называется «Секретная семёрка», а со Скампером нас было бы восемь, – возразил Питер. – Но он всё равно всегда с нами. Ладно, слушайте, это наше последнее собрание, и…

Ребята удивлённо загалдели:

– Последнее? А почему, что случилось?

– Как это последнее? Неужели наше общество закрывается?

– Ой, Питер! Ты считаешь…

– Дайте мне договорить! – гаркнул Питер. – Следующее наше собрание состоится только на рождественских каникулах. Эти каникулы кончились. Мальчики пойдут в школу завтра, а девочки – послезавтра. Во время школьных занятий ничего интересного не происходит, и, кроме того, мы будем очень заняты, нам будет не до приключений, вот я…

– Но что-то всё-таки может произойти, – возразил Колин. – Разве можно знать заранее? Я считаю, глупо ничего не делать до самых рождественских каникул. Точно-точно!

– Я тоже так считаю, – поддержала его Пэм. – Мне нравится, что я член секретного общества, нравится говорить пароль и носить значок.

– Да носи ты его на здоровье, – пожал плечами Питер. – Хотя я думал собрать все значки, чтобы к следующему нашему собранию они оказались в целости и сохранности.

– Ты как хочешь, а я свой не отдам, – решительно заявил Джек. – И можешь быть спокоен, моя сестрица Сьюзи до него не доберётся – у меня есть куда его спрятать.

– И представь, только представь, что за это время вдруг что-нибудь всё-таки да произойдёт! – Колин говорил очень серьёзно. – Представь, что кто-нибудь из нас обнаружит что-то загадочное и эту загадку надо будет немедленно разгадать. Что мы будем делать, если ты распустишь наше общество до Рождества?

– Во время занятий ничего интересного и загадочного не происходит, – стоял на своём Питер. – А мне нужно заниматься – папа был не очень доволен моими отметками за прошлую четверть.

– Ну хорошо, учись как следует и до самого Рождества не забивай голову делами общества, – предложил Джек. – А руководить семёркой будем мы с Джанет. Хотя какое-то время это будет не семёрка, а «Секретная шестёрка».