Кэролайн Кин - Тайна моста с привидением

– У меня есть немного времени, перед тем как начнётся мой матч.

– Сомневаюсь, что мы вернёмся назад так скоро,– сказала Нэнси. – Вы можете опоздать на игру, если пойдёте с нами.

– Другими словами, "мужчины не допускаются", – засмеялся он. – Что ж, я только пошутил. Я всё равно не мог бы пойти, игра начинается в час тридцать. – И, широко улыбнувшись, он ушёл.

– Как ты думаешь, Барти подозревает, что мы что-то ищем? – тихо спросила Бесс.

– Он ведёт себя, как будто знает, – ответила Нэнси.

Оглянувшись по сторонам и удостоверившись, что никто их не видит, девушки зашли в лес. Они осторожно подошли к старому деревянному мосту.

– Пугало как обычно машет руками взад и вперёд, – заметила Бесс, когда оно показалось сквозь деревья. – У меня такое чувство, что у нас будут проблемы.

Джорджи посмеялась над её страхами.

– Не будь такой пессимисткой, – сказала она.

Нэнси осмотрела ручей в обе стороны.

– Наверное, это единственное место, где можно перейти ущелье. Думаю, мост выдержит нас, если мы пойдём по одной.

Нэнси пошла первой. Когда она благополучно добралась до противоположной стороны, прошла Джорджи. Бесс шла последней, она вскрикнула, когда покачивающееся пугало коснулось её руки.

– Тсс, – предостерегла её Нэнси. – Мы не хотим сообщать о нашем присутствии.

– Вы бы тоже закричали, если бы эта штука схватила вас, – ответила Бесс.

Джорджи перебила кузину:

– Нэнси, я не понимаю, как ты собираешься найти сгоревший особняк, если ты даже не знаешь дороги. Крис сказал, что он был на этой стороне моста?

– Он указал налево. Я думаю, мы идём правильно. А вот и тропинка, – ответила Нэнси.

Нэнси показала на едва заметную дорожку впереди. Когда они её достигли, то были удивлены, найдя ещё одну тропинку, ведущую из ущелья.

– И по какой нам следует идти? – спросила Бесс, пока Нэнси колебалась. – Кажется, по той, что ведёт вдоль ущелья, недавно ходили.

– Да, так что нам, наверное, нужно идти по другой. Давайте проверим, – предложила Нэнси и двинулась вперёд.

Разросшиеся кусты цеплялись за одежду девушек. Кузины старались не отставать от подруги. Вскоре троица подошла к участку, огороженному высокой живой изгородью.

– Наконец-то мы вышли из этих зарослей, – устало вздохнула Бесс, прислонившись к дереву. – Ты думаешь, тут и был тот дом, Нэнси?

Юная сыщица задумалась.

– Думаю, да, я вижу, что-то похожее на часть здания за этими кустами. Кажется, это было великолепное место, когда за ним ухаживали.

Участок занимал около пяти акров, на нём росли огромные дубы и ивы. Некогда зелёный газон зарос сорняками, но на нём ещё можно было различить остатки розария.

В центре участка лежала большая куча обломков. Обугленные колонны и несколько полу сгоревших балок находились перед ней, всё ещё немного напоминая вычурный особняк.

– За этим мы сюда и шли? – недовольно спросила Бесс.

– А на что ты надеялась, что какой-нибудь джин восстановил дом, – ответила Джорджи.

Нэнси ничего не сказала. Ей не пришло на ум, что особняк Джадсонов может быть так сильно разрушен. Она надеялась, что обугленные руины могут дать подсказку, может даже фотографии, что позволит узнать, что связывает эту семью с загадочной медной шкатулкой. По разочарованному взгляду Нэнси её подруги догадались, что она рассказала им не всё.

– Ты знаешь ещё что-нибудь о мисс Джадсон? – с любопытством спросила Бесс.

– Крис рассказал, что это молодая леди, у которой была очень печальная судьба.

– Но я не понимаю, как ты надеялась найти связь между ней и шкатулкой? – заметила Джорджи.

Нэнси улыбнулась.

– Боюсь, я не могу рассказать вам больше, пока отец не разрешит. Я вижу, что здесь ничего не удастся найти, так что давайте возвращаться в отель.

Бесс и Джорджи не настаивали, чтобы Нэнси им всё рассказала, так как она пообещала молчать своему отцу. Обратная дорога к ущелью тоже не стала лёгкой прогулкой, и девушки едва ли обменялись несколькими словами.

Нэнси была поглощена своими мыслями. Могла ли Маргарет Джадсон быть членом международной банды похитителей драгоценностей?

«Нет, не может, если я разбираюсь в характерах людей. Она совершенно не похожа на преступника», – размышляла Нэнси.

Её размышления были прерваны внезапным криком. Девушки замерли.

– Снова, – со страхом пробормотала Бесс, схватив Нэнси за руку. – Этот ужасный крик!

Девушки стояли некоторое время, прислушиваясь, но крик больше не повторился.