Роберт Стайн - Когти!

Я вытащил свой телефон.

— Может, мне стоит позвонить маме, — сказал я. — Перед тем, как она вернется домой.

— Зачем? — спросила Аманда.

Я пожал плечами.

— Наверное, я почувствую себя намного лучше, если расскажу кому-то. Знаю, она ничего не исправит. Но…

Я откинул крышку телефона.

— Подожди, — схватила меня за руку Аманда.

Телефон выпал у меня из рук и отскочил от бетонного крыльца.

— Эй, ты что? — возмутился я. Я поднял телефон. Вроде все было в порядке.

— У меня есть идея, — сказала Аманда. Ее голубые глаза засияли. Я заметил, что она слегка на взводе.

Я отступил от нее на шаг.

— Какая идея? — спросил я.

— Возможно, я гений, — сказала она. — Может быть.

— Какая идея? — повторил я. — Мне не нравится выражение твоего лица. Всякий раз, как у тебя такой взгляд…

— Микки, заткнись и послушай меня, — сказала она. — В мире существует миллион черных кошек, верно?

Я пристально посмотрел на нее. И не ответил.

— Вот, как насчет зайти в зоомагазин или в приют для животных? И найти там черную кошку, в точности похожую на Беллу.

У меня даже рот приоткрылся.

— Н-не могу поверить, что ты об этом думаешь, — выдавил я.

— Мы найдем такую же черную кошку, — продолжала Аманда. — И заменим ею Беллу. Отнесем ее в дом Капланов. А когда они вернутся домой, будем делать вид, что это и есть Белла. Как будто ничего плохого не случилось.

Я уставился на нее. Я не верил своим ушам.

— Это может сработать, — проговорила она тихо.

— Аманда, это безумие, — возразил я. — Это полное безумие.

— Давай попробуем, — сказала она.

Я пытался ее остановить. У меня оставалась сотня вопросов. Но на все у нее был готов ответ.

— С чего ты взяла, что нам удастся найти точную копию Беллы?

— Микки, попытка не пытка.

— А если у нее окажется совершенно другой характер?

— Кошки есть кошки.

— Допустим, мы приобретем новую кошку. А Капланы приедут домой и сразу заметят, что это не Белла. Что мы им скажем?

— Давай подумаем об этом, когда время придет, — сказала Аманда.

Я не мог победить в этом споре. Я не мог остановить ее.

Она села напротив меня, открыла крышку ноутбука и начала поиск.

Я не в силах был сидеть на месте. Я не мог не расхаживать взад и вперед. Как будто мои ноги зажили собственной жизнью.

В голове продолжал звучать скрежет колес грузовика, визг тормозов. Снова и снова я видел, как большой грузовик врезается в маленькую кошку.

В кошку, за которую мы с Амандой отвечали.

А теперь у Аманды возник этот безумный план, который, я знал это наверняка, навлечет на нас еще большие неприятности.

Она склонилась над клавиатурой и быстро набрала какой-то текст. В свете экрана ее лицо казалось голубовато-зеленым. Словно она превратилась в какого-то монстра.

Успокойся, Микки.

Мои мысли начали выходить из-под контроля. Если бы я только мог закрыть глаза и стереть этот день из памяти навсегда.

— Вот оно! — воскликнула Аманда. — Идеально. Иди сюда и зацени.

Вздохнув, я подошел к ней сзади. И наклонился вперед, чтобы изучить изображение на экране.

— Это магазин под названием «Кошачий рай», — сказала Аманда. — Видишь карту? Я знаю, как туда добраться.

— С чего ты решила, что у них есть черные кошки? — спросил я.

Она прокрутила вниз.

— Смотри.

Я увидел бесчисленные ряды фотографий. Кошки любого цвета и размера. В том числе множество черных кошек.

— Они все продаются? — спросил я.

Аманда кивнула.

— Хватит терять время. Пойдем, — она отодвинула меня в сторону. — У тебя есть проездной на автобус?

Я посмотрел на свои настенные часы в виде Губки Боба. Почти пять часов. Мама и папа вернутся домой с минуты на минуту.

— Момент, — сказал я. И написал родителям записку: мол, буду работать с Амандой над научным проектом. Не совсем ложь, верно? Я пообещал им вернуться домой к ужину.

Несколько минут спустя мы уже ехали автобусом в «Кошачий рай». Я смотрел в окно и старался выбросить из головы тягостные мысли о Белле. Пытался выбросить из головы ее страшный предсмертный визг.

Я даже не сознавал, что зажимаю уши руками и ничего не слышу.

Аманда потянула мои руки вниз.

— Микки, что случилось? — спросила она.

— Ничего, — ответил я.

И тут же заорал в голос, когда ГРОМАДНАЯ желтоглазая кошка — с открытым ртом и обнаженными клыками — возникла в окне автобуса.

— Микки, замолчи! — закричала Аманда. — Ты должен успокоиться. Это просто рекламный плакат.