Кэролайн Кин - Тайна огненного дракона

– О, разве это не волнительно! – воскликнула Бесс.

– Да, но это, кажется, нисколько не помогает в поисках настоящей Чи Че, – ответила Нэнси.

Едва она произнесла это, как высокий и очень стройный юноша с рыжими волосами подошёл к Джордж и воскликнул:

– Как ты ускользнула? Дурочка!

Бесс схватила Нэнси за руку. Что сейчас произойдёт?

Несмотря на удивление, Джордж блестяще сыграла свою роль. Она не заговорила, а только пожала плечами и подняла руки, словно говоря: «Угадай».

В следующее мгновение юноша грубо схватил Джордж за руку и повёл прочь. Девушка сделала вид, что идёт за ним охотно. Нэнси и Бесс, чьи сердца бешено стучали, поспешили за ними.

Нэнси и Бесс по пятам следовали за Джордж, которую увели прочь от университета, в переулок. Они направлялись к автомобилю, припаркованному у обочины. Его двигатель работал.

– Это машина, преследовавшая Джордж по дороге к больнице! – сказала Нэнси, узнав номерные знаки.

– А водитель другой, – заметила Бесс.

Когда замаскированная «Чи Че» и её спутник подошли к машине, водитель взволнованно сказал:

– Никаких пассажиров. Пока тебя не было, я позвонил Райлу.

Удивившись, похититель Джордж отпустил её, сел в автомобиль, и тот понёсся прочь.

Дальше по улице Нэнси заприметила пустое такси.

– Идём! – крикнула она и побежала к машине. Когда они с Бесс запрыгнули внутрь, Нэнси обратилась к Джордж: – Иди домой и жди нас. – И затем отдала распоряжение водителю: – Следуйте за только что отъехавшим автомобилем!

Он завёл двигатель, но не торопился выполнять распоряжение Нэнси. Чуть повернувшись на сидении, он спросил:

– А в чём дело? Хотите приударить за этими парнями?

Нэнси пропустила это замечание мимо ушей и просто сказала:

– Очень важно узнать, куда они направляются. Поспешите, пожалуйста.

Водитель пожал плечами и прибавил скорости. Погоня привела их на магистраль Вест-Сайда, в центр города. Достигнув конца Ка́нал-стрит, первая машина спустилась вниз по пандусу. Такси двинулось следом.

К тому времени подозрительный водитель преследуемой машины, очевидно, почувствовал, что за ним следят. Он несколько раз повернул, по всей видимости, стараясь ускользнуть от преследователей.

– Эти парни, похоже, собираются ехать до самого конца Лонг-Айленда, – проворчал таксист.

– Неважно, куда они едут. Держите их в поле зрения, – сказала Нэнси.

У Бесс появилось чувство, что водитель такси начинает уставать от погони и, наверное, задумывается, получит ли он достаточно большие чаевые, которые покроют доставленные ему проблемы. Она ласково произнесла:

– Вы такой замечательный! Я никогда не ездила с кем-то, кто так хорошо обращается с автомобилем.

Водитель просиял.

– Спасибо, мисс. Мне не так часто говорят комплименты. Обычно только жалуются.

И теперь, готовый содействовать, он продолжил погоню. Когда такси мчалось по Канал-стрит, первая машина неожиданно свернула к обочине и остановилась. Мужчины выскочили из неё и быстро помчались вниз по переулку.

– Что теперь? – поинтересовался водитель такси, останавливаясь за первой машиной.

– Отсюда на своих двоих, – сказала Нэнси.

Она взглянула на счётчик, заплатила водителю и дала щедрые чаевые, а затем выпрыгнула из такси. Они с Бесс бросились вниз по улице. Тех, за кем они гнались, уже и след простыл.

– Да мы же в китайском квартале! – воскликнула Бесс.

– Верно, – согласилась Нэнси. – Вряд ли те парни живут здесь, так что обнаружить их должно быть не так сложно. Кто-нибудь подскажет, где они.

Они с Бесс прошлись от магазина к магазину, выспрашивая, но никто не заметил двух бегущих мужчин. Наконец, Нэнси вынуждена была признать поражение.

– Давай попробуем по-другому, – предложила она Бесс. – Спросим о человеке по имени Райл.

Девушки поспрашивали в нескольких магазинах и у людей на улице, не знают ли они кого-либо по имени Райл, но никто не знал.

– Какое разочарование, – заметила юная сыщица. – Что ж, наш единственный шанс выяснить, кто они, с помощью автомобильного номера. – Нэнси решила не сдаваться. – По крайней мере, Бесс, мы можем спросить о Чи Че Сун, – добавила она. – Давай попробуем на Мотт-стрит и Пелл-стрит.

Девушки решили разделиться, и Бесс пошла по одной стороне улицы, а Нэнси – по другой. Они безрезультатно задавали вопросы почти полчаса, когда Нэнси подошла к магазину, продающему канцтовары, художественные принадлежности и безделушки. Бесс присоединилась к ней.