Уильям Арден: Тайна зигзага

— Скинни сказал… он сказал… — Режиссер еще раз заглянул в рапорт, потом перевел взгляд на мальчиков. — Черт побери! Так что же сказал Скинни? Отчего ты, Юпитер, пришел к выводу, что Де Грут невиновен, а Марешаль мошенник?

Юпитер усмехнулся.

— Скинни почему-то вдруг вспомнил, как его похититель сказал: «Не один я свалился в этот овраг, никто о нем и не подозревал».

— Так, так! Продолжай, — нетерпеливо попросил Хичкок.

— Де Грут сорвался в овраг в тот вечер, когда мы были заперты в глинобитном домике, — кратко пояснил Юпитер.

Режиссер хмыкнул.

— Ну да, конечно! Де Грут не свалился бы в овраг, если бы знал о нем. А это значит, что не Де Грут запер вас в тот вечер в домике и не он был тем таинственным грабителем, которого вы заметили в самый первый день у стены большого дома. Не Де Грут, несмотря на то что он хромает. Как только ты. Юпитер, понял это, сразу догадался, что грабителем мог быть только Марешаль, и больше никто. Тысяча чертей, но ты это понял, Юпитер!

— Могу добавить, что я заподозрил что-то неладное еще в тот вечер в глинобитном домике, — не без самодовольства заметил Юпитер.

Великий режиссер то ли заворчал, то ли хмыкнул.

— Возмутительно! Но я проиграл — я упустил эту подробность. Что ж, придется писать вступление.

— Спасибо, сэр! — радостно вскричал Боб.

— Для нас это так важно, сэр! — Пит сиял от радости.

— А в утешение, мистер Хичкок, — сказал Юпитер, поднимая с пола картину, — мы попросили мистера Джеймса подарить вам на память одну из картин, на которых нарисован уменьшающийся коттедж.

— Вот хитрецы! Право, иной раз мне кажется, что в вас не меньше коварства, чем в ваших злодеях. — Хичкок взял в руки картину. — Ну а теперь — марш отсюда!

Ребята поспешно удалились. Едва за ними закрылась дверь, как мистер Хичкок поставил перед собой картину великого мастера подделки старого Джошуа Камерона и, улыбаясь, стал ее разглядывать.