Уильям Арден - Тайна зигзага

— Ему от нас не уйти! — грозно сказал начальник полиции. — Мы с моими людьми зайдем слева. Профессор и ребята идите в обход справа. Если увидите Де Грута, гоните его в нашу сторону. И захватите с собой Норриса — с ним я разберусь позднее. Графиня, берегите картину.

Мальчики вслед за профессором устремились к гаражу. Скинни Норрис поплелся за ними — похоже, он опасался Де Грута. Голландца нигде не было видно. За гаражом они встретились с полицейскими.

— Нигде его не заметили? — спросил Рейнольдс.

— Никого не видно, — сказал профессор Карзуэлл. — Да и на что он мог надеяться при том, что здесь вы и ваши люди.

— Не представляю, — сказал Рейнольдс. — Но спрятаться тут легко. Надо нам…

— Шеф! — раздался вдруг громкий голос Юпитера. — Скорее к коттеджу! Бежим!

— Зачем, Юпитер? — спросил Рейнольдс. — В чем дело? '

— Не медлите, сэр!

Юпитер помчался к фасаду большого дома, за ним все остальные. Боб первым увидел две фигуры, устремившиеся к подъездной дорожке.

— Смотрите — Де Грут!

— И графиня! — крикнул Хэл. — Де Грут преследует ее! — У нее картина! — вспомнил Пит.

— Де Грут нас провел, — сокрушался профессор Карзуэлл. — Он обежал кругом — хотел захватить картину. Графиня спасается от него, у нее в руках картина! Она бежит к моей машине.

Полицейские выхватили пистолеты. Графиня уже подбегала к машине профессора Карзуэлла, ее настигал Де Грут. Начальник полиции сделал предупредительный выстрел в воздух. Де Грут и графиня остановились. Полицейские, профессор Карзуэлл и мальчики подбежали к ним.

— Ну вот мы и поймали тебя, Де Грут, — торжествующе провозгласил Боб.

— Слава тебе, Господи! — проговорила графиня. — Он стал вырывать у меня картину. Арестуйте его, шеф!

— Вы арестованы, мистер Де Грут, — объявил Рейнольдс. — С этой минуты…

— Нет, — перебил Рейнольдса Юпитер, — не Де Грут. Арестуйте графиню!

Рейнольдс удивленно посмотрел на него. Все словно онемели.

— Что за странные шутки, Юпитер? — наконец произнесла графиня.

Юпитер покачал головой.

— Это не шутка, графиня. Вы пытались скрыться вместе с картиной. Вы знали: если картина подвергнется экспертизе, вы ее уже не получите. И сами, быть может, окажетесь в тюрьме. Де Грут хотел остановить вас.

— Какие глупости, — сказала элегантная дама. — Это же моя картина.

— Да, ваша, — согласился Юпитер. — Потому что она принадлежала Джошуа, а у него было два сообщника — Марешаль и вы.

— Так ты все понял, — сказал черноглазый голландец. — Выходит, я ошибся. Надо было мне работать вместе с вами, а я-то так старался держать вас подальше. Я вас недооценил.

— Юпитер, что такое ты говоришь? — обратился к Первому Сыщику начальник полиции. — Но кто же Де Грут?

— Как я догадываюсь, он голландский сыщик, — сказал Юпитер. — Выслеживал Марешаля и графиню.

Де Грут утвердительно кивнул.

— Этот парнишка совершенно прав, шеф. Я частный сыщик из Амстердама. Я следил за Джошуа Камероном и его сообщниками много лет. И знал о его шедевре. Услышав, что он умер в Роки-Бич, я прилетел сюда, чтобы помешать Марешалю и графине завладеть картиной.

— Старый Джошуа, Марешаль и графиня — одна воровская шайка, — продолжал Юпитер. — Мистер Марешаль пытался обойти графиню, но мы помешали ему осуществить его план. Тогда графиня попыталась завладеть картиной. Она ловко обманула нас — сделала вид, что заметила Де Грута, и мы бросились ловить его. Едва она осталась одна, как тут же постаралась скрыться с картиной и побежала к машине профессора Карзуэлла.

Но Де Грут и вправду следил за ней, он начал погоню.

— Все именно так, — подтвердил Де Грут. — А теперь она отправится в тюрьму.

— Так, значит, картина действительно краденая? — спросил начальник полиции.

— Нет, сэр, она не украдена, — сказал Юпитер. — На самом деле картины Фортунара нет на свете, она больше не существует — она была уничтожена нацистами, как и сказал мистер Джеймс.

— Но как же… — начал Рейнольдс.

— Мы же все ее видели, Юпитер! — воскликнул Боб.

Юпитер усмехнулся.

— Помните, что старый Джошуа однажды сказал Хэлу? Что он самый дорогой в мире художник, только никто об этом не знает. Так оно и выходит — он был очень дорогим художником.

— Так, значит, вы все это знали, молодой человек? — сказал Де Грут, и в голосе его звучало восхищение. — Вы один из самых умнейших сыщиков, каких я только встречал.

— Что ты знал, Юп? — спросил Пит.

— Что старый Джошуа действительно был большим художником. Настоящим мастером, но мастером подделки. Бесценный Фортунар — мастерская подделка, фальшивка. Вот почему Марешаль и графиня так стремились заполучить картину — чтобы продать ее какой-то доверчивой жертве.