Уильям Арден: Тайна зигзага

— Помогите!

Профессор Карзуэлл бросился бежать по газону по направлению к коттеджу, дядюшка Титус и Пит бежали следом за ним, тяжеловес Юпитер поотстал. На полной скорости они проскочили под залатанным навесом крыльца и ворвались в маленькую гостиную. Мебели в ней не было почти никакой — и никого в ней не было.

— Хэролд! — в тревоге крикнул профессор.

— Папа! Помоги!

Голос доносился из Спаленки. Пит и дядюшка Титус вбежали туда следом за профессором. Глазам их предстали узкая койка, кресло; большое бюро лежало на полу — за ним сжался в комок у стены худенький мальчуган.

Профессор кинулся к сыну.

— Все в порядке, папа, — сказал мальчуган. — Только я не могу отсюда выбраться.

Профессор Карзуэлл, Пит и дядюшка Титус подняли тяжеленное бюро. Мальчик встал.

— Понимаешь, папа, я услышал какой-то шум в коттедже и пошел посмотреть, кто это шумит. Вижу — здесь мужчина, весь в черном и в черной маске. Я закричал на него, и тогда он толкнул на меня бюро и выскочил в заднюю дверь.

— Значит, Юпитер правду говорил! — воскликнул Пит. — Он действительно видел человека в черном, только тот, как видно, не влезал к вам в дом, а вылезал из него! Юп…

Пит оглядел спаленку, заглянул в гостиную. Юпитера в коттедже не было.

— Юпитер Джонс! — позвал дядюшка Титус.

— Вот чудеса! — развел руками Пит. — Он ведь бежал за нами по газону. Куда он подевался? Профессор Карзуэлл повернулся к сыну.

— Ты говоришь, что грабитель — а кто это еще мог быть? — выбежал через заднюю дверь. Он был с пистолетом, Хэл?

— Пистолета я не заметил… И снова все замерли — со стороны каньона раздался протяжный крик: «А-а-а-а-а-а!» Профессор Карзуэлл круто обернулся.

— Это из оврага за домом! Может, кто-то сорвался вниз?

— А он глубокий? — обеспокоено спросил дядюшка Титус.

— Нет, не очень, но покалечиться можно, — сказал профессор Карзуэлл. — Следуйте за мной!

Рослый профессор быстрым шагом обогнул коттедж, и они стали пробираться сквозь густой кустарник. В каньоне сгущались тени. На краю глубокого крутого оврага они остановились. Он вился в обе стороны и, как видно, пересекал весь каньон от одного склона до другого. Дно оврага было усеяно большими камнями, обломками ветвей и упавшими покореженными деревьями.

Никаких признаков Юпитера!

— Смотрите! — испуганно проговорил Пит. На камнях внизу, справа от них, темнели какие-то пятна. Они с трудом спустились по крутому склону оврага. Пит тронул одно из пятен. Оно было влажным.

— Кровь, — заключил Второй Сыщик. У него перехватило дыхание. Несколько минут назад, когда Пит и другие бежали к коттеджу, Юпитер отстал. Он-то и увидел черного человека — тот выскочил из задней двери коттеджа и бросился к кустам.

Первый Сыщик сразу сообразил: никто, кроме него, не заметил убегающего вора. Он бы и удрал, но Юпитер мгновенно принял решение: он не станет предупреждать остальных — на это не хватит времени. Юпитер свернул, не дойдя до коттеджа, и помчался вслед за черным человеком.

Разглядеть его Юпитер не успел: тот уже нырнул в заросли. Тяжело пыхтя — вес явно мешал ему в таких гонках, — Первый Сыщик добежал до кустов, и как раз в эту минуту раздался вскрик. Юпитер услышал треск ломающихся веток и понял, что убегавший сорвался с обрыва: цепляясь за кусты, он скользил вниз, затем раздался звук падения и громкий стон.

Юпитер продрался сквозь кусты к краю узкого оврага. Дно оврага терялось в тени, но х]н все же разглядел черную фигуру — человек с трудом поднялся и хромая устремился вправо. Он волочил левую ногу.

Юпитер съехал вниз по склону. На больших валунах, вросших в дно оврага, остались кровавые мазки. След уводил направо. Настороженно оглядываясь по сторонам. Юпитер пошел по следу. Если грабитель понял, что кто-то его преследует, он может устроить засаду.

Где-то впереди хлопнула дверца автомобиля и заработал мотор. Юпитер побежал. Впереди овраг упирался в асфальтированное шоссе, проходившее по дну каньона. Оно огибало усадьбу Карзуэллов, а затем уходило в направлении Роки-Бич. Когда Юпитер выбежал на дорогу, он увидел лишь огни задних фар, уносящиеся в сторону города.

Пит испуганно разглядывал кровавые мазки, когда услышал чьи-то шаги. Услышал их и дядюшка Титус.

— Ложись, Пит! — приглушенным голосом бросил он.

Они затаились за кустом, готовые немедля броситься на злоумышленника.

Из-за поворота появился Юпитер.

— Юп! — вскричал Пит. — Что случилось?