Уильям Арден: Тайна лошади без головы

— Пепел… Пыль… Дождь… Океан… Ребята уставились на загадочные слова, пытаясь хотя бы предположить, что же они могут означать.

— Последние два слова написаны почти рядом, — отметил Диего. — И причем нетвердой рукой.

— Может, меч спрятан в каком-то камине? — предположил Пит.

— Где-то недалеко от океана? — продолжил Боб.

— Но как с этим вяжется слово «дождь»? — задумался Диего.

— Тарабарщина какая-то, — рассердился Пит, — Полная бессмыслица.

— Это мой-то прапрадедушка написал полную бессмыслицу? — вспылил Диего.

— Перестань, — остановил его Юпитер. — Пепел, пыль, дождь, океан… — Он покачал головой. — Должен сказать, я тоже не вижу между ними никакой связи.

— Может, эти слова писал не дон Себастьян, а кто-нибудь до него? — вставил Боб.

— Не думаю, Архивариус. Дон Себастьян обязательно должен был оставить послание Хосе, да и написано оно прямо над ним. А после его смерти сюда тоже никто не забредал. Если бы пещеру обнаружили, нашли бы четыре трупа, заявили бы об этом в полицию, и тогда мы не нашли бы тут скелетов. Нет, я уверен, что эти слова писал сам дон Себастьян. Но…

— Вероятно, он был в бреду, — подсказал Боб. — Он был тяжело ранен, он умирал. Он вообще мог не понимать, что пишет.

— Тоже может быть, — согласился Юпитер. — Но я интуитивно ощущаю, что за этими словами что-то кроется. И дон Себастьян был уверен, что Хосе поймет их смысл. Пепел… Пыль… Дождь… Океан…

Казалось, слова эхом отразились от стен пещеры. Каждый мысленно произнес их про себя, как будто магическое повторение могло само по себе привести к разгадке. Погрузившись в мистическую атмосферу, они не сразу расслышали странный звук, идущий из первой пещеры.

— Юп, что это? — сказал вдруг Диего. — Стук какой-то! — Диего задрал голову к потолку.

— Это там, наверху, — успокоил его Боб. — Кто-то забрался на Замок Кондора.

— Не волнуйтесь, нас не найдут, мы же заложили вход в пещеру, — сказал Юпитер.

— Но мы оставили следы! — воскликнул Пит. — Глубокие следы в мягкой глине! Ковбои сразу поймут, что мы здесь спрятались! Они запросто скинут все камни и расчистят вход!

— Пошли! — скомандовал Юпитер. Все четверо пролезли обратно в маленькую пещеру и устроились в темноте у самой щели.

Вскоре до них донеслись голоса.

— Они спускаются, — в ужасе прошептал Пит. Голоса приблизились, и вскоре ребята различили звуки шагов.

— Прижмитесь к стене по обе стороны! — дал команду Юпитер. — Если они протолкнут камни внутрь и войдут, то, по крайней мере, не сразу нас заметят. И нам, может быть, удастся выскочить… Прямо над ними звенели по камням металлические подковки ковбойских каблуков. Голоса звучали уже почти у самого входа — противные, раздраженные.

— Не могу разобрать, о чем они говорят, — прошептал Боб.

— И я тоже, — шепотом ответил ему Пит. Сердитые голоса, казалось, были совсем рядом со входом, но в то же время звучали как за плотной дверью.

— Наверное, они таки увидели наши следы, — пролепетал Пит.

— Почему же они не пытаются войти? — удивился Диего.

Ребята затаились в темноте. Прошло уже четверть часа, но им казалось, что время остановилось.

Шаги начали удаляться, и голоса растаяли где-то совсем далеко. Ковбои уходили!

Ребята выждали еще несколько минут.

— Они не заметили вход! — подал голос ошеломленный Диего.

— Господи, они нас не нашли! — эхом отозвался Боб.

— Но они же шли по нашим следам вниз по склону! Как можно было не заметить этот вход, даже если снаружи уже темно? — недоумевал Пит.

А Юпитер подозрительно осматривал камни, прикрывавшие щель.

— Непонятно, почему так глухо звучали их голоса. Ничего нельзя было разобрать! Все молчали.

— Откинем-ка пару камней, — предложил Пит. Боб направил на вход луч света. Потом все четверо навалились на один камень, на второй, на третий… Но щель оказалась словно замурована — ни капли света, ни глотка свежего воздуха. Испугавшись, ребята стали быстро разбирать остальные камни, но все было напрасно: ни дуновения ветерка, ни брызг дождя внутрь не проникало.

— Где же выход? — закричал Диего. Пит ощупал расчищенную щель, послужившую им входом в пещеру.

— Скала! Здесь почему-то голая скала!

— Ты хочешь сказать, они нас завалили? — воскликнул Боб.

Пит повернулся к ребятам. Глаза его были расширены от ужаса.

— Они нас не заваливали. Это оползень! Огромный кусок скалы сместился сверху и плотно закрыл выход. Потому ковбои и не нашли его. А мы то еще удивлялись, что их было так плохо слышно! Что же нам теперь делать? Ведь мы тут в настоящей ловушке!