Анатолий Рыбаков - Бронзовая птица

– Но, – добавил Генка, – учти, что всякие Бяшкины грифы здесь ни при чем.

Среда!

Борис Сергеевич, Коровин и колонисты ушли обмеривать землю. Ребята под предводительством Зины отправились в клуб. Миша, Генка и Славка бдительно следили за усадьбой.

«Графиня» в город не уехала. Значит, ее встреча с человеком в зеленом костюме должна произойти здесь. Он приедет дневным поездом, то есть в два часа. Миша велел Генке точно к этому времени быть на станции.

Приблизительно в половине второго «графиня» вышла из дому.

Миша и Славка осторожно двинулись за ней.

Миновав парк, «графиня» краем небольшого лесочка вышла к берегу реки, гораздо выше и деревни и усадьбы.

Почти одновременно к реке подошел человек в зеленом костюме. Но Генки не было. Значит, человек в зеленом сошел с поезда не на их полустанке, а на следующем.

Он был похож на прогуливающегося дачника. На нем был легкий летний костюм зеленого цвета, желтые ботинки «джимми» и большое светлое кепи. В руках он держал букетик полевых цветов.

Человек в зеленом костюме поздоровался с «графиней». Разговаривая, они берегом реки пошли в противоположную от усадьбы сторону. Единственное, что оставалось Мише и Славке, это тихо передвигаться по берегу так, чтобы не упустить их из виду. Но слышать, о чем они говорят, мальчики не могли.

Той же тропинкой «графиня» и человек в зеленом костюме вернулись обратно и остановились недалеко от мальчиков.

– Когда вы вернетесь? – спросил человек в зеленом костюме.

– Минут через сорок.

«Графиня» пошла к лодочной станции. Человек в зеленом костюме скрылся в прибрежных кустах. Там он разделся и бросился в воду. Было слышно, как он плескался, фыркал и бил ладонями по воде. Мальчики притаились в кустах.

Потом незнакомец вышел на берег. За кустами послышалось шелестенье газеты, потом все стихло.

Мальчики лежали не шевелясь. Время тянулось томительно долго. Солнце уже начинало склоняться к западу. В траве стрекотал кузнечик. Высоко в небе кувыркался жаворонок.

Незнакомец поднялся. Наверно, одевается…

Наконец показалась «графиня». Незнакомец, уже одетый, с блестящими мокрыми, тщательно приглаженными волосами, пошел ей навстречу. Они остановились совсем близко от мальчиков. Незнакомец стоял к ним спиной. Лицо «графини» было хорошо видно.

– Он согласен, – сказала «графиня».

– Сколько людей?

– Он и еще двое в лесу.

– Когда смогут быть на месте?

– Через два часа.

Незнакомец задумался, посмотрел на солнце, затем на часы.

– Пусть будут через три.

– Хорошо, передам.

– С ломами и лопатами.

– Хорошо… я им уже послала два мешка инструментов. Только… Алексей… я хотела предупредить: лодочник вас подозревает.

– В чем?

– Ну… в этом… с Кузьминым.

– Откуда он знает, что я – это я?

– Возможно, он этого не знает. Но он сказал: «Кузьмина убил человек, с которым вы встречаетесь в музее».

– Он следил за вами?

– Да. Он был уверен, что я скрываю от него настоящее место. Он очень умный и очень опасный человек.

– Я сам опасный.

– Алексей! С этим крестьянином… Кузьминым… как получилось?

Мальчики напряженно прислушивались, боясь пропустить хотя бы одно слово. Сейчас он скажет самое главное!

Карагаев передернул плечами:

– Мы столкнулись с ним лицом к лицу. Он меня узнал. Мог выдать. Что оставалось делать? Одним мужиком на свете меньше.

– Но Рыбалина освобождают.

– Против него нет улик. Но их нет и против меня. Конечно, надо все быстрее кончать. Сегодня же.

– Вы уверены, что это настоящее место?

– Бесспорно. И подумать: столько лет он нас обманывал! Скотина!

«Графиня» ханжеским голосом проговорила:

– Не говорите так, Алексей! Он мертв, и он ваш отец. Господи, когда я подумаю…

– Ах, оставьте свои причитания! – с досадой проговорил Карагаев. – Лучшие годы я отдал поискам этого камня. Остался в России. Черт возьми! – Он ударил себя по лбу. – И как это я не догадался открыть склеп на скале? Идиот!

Миша бросил быстрый, но очень укоризненный взгляд на Славку. Оказывается, правильно: скала – склеп… Вот тебе и орел-ягнятник…

Славке ничего не оставалось, как только виновато замигать глазами.

– Все же лучше без лодочника и без его людей, – сказала «графиня».

– Склеп завален. Мне одному не справиться. Я уже пробовал.

– Может быть, позвать других?

– Например?

– Ерофеева, еще кого-нибудь.

– Нет! Предпочитаю бандитов. Легче сговориться, дешевле и наверняка не продадут.