Анна Дубчак - Кукловод

Подмигнув оробевшему Никитке, Сергей облокотился на стойку так, словно он родился и вырос в баре.

— Покажите меню, — сказал он, глядя злыми глазами на невежливого бармена.

— У нас все дорого, — продолжал в том же духе бармен, явно не собираясь обслуживать зарвавшихся школьников.

— Да я скажу своему отцу, что ты отказался нас обслужить, и он спалит твое кафе, киприда! — Сергей произнес первое, что пришло ему в голову, глядя на яркую бабочку на шее мерзкого типа.

Бармен, принявший название бабочки «киприда» за незнакомое ругательство, сменил выражение лица и даже постарался улыбнуться. Перед ребятами тотчас появилось меню — кожаная, тисненная золотом папка.

Сергей с важным и в то же время небрежным видом просмотрел его и, набрав в легкие побольше воздуха, сделал дерзкий заказ:

— Значит, так. Грибы, антрекот, салат, вот этих деликатесов понемногу, водку, мартини, джин с тоником и сигареты «Парламент». Все по два раза.

— Еще фанту, колу и спрайт… по маленькой бутылочке и безо льда, — добавил, краснея, Пузырек.

И бармен кинулся выполнять заказ. Спустя четверть часа их стол был заставлен закуской и напитками.

— Ешь, Пузырек, и не терзайся угрызениями совести. Мы с тобой не гуляем, а работаем.

— И водку с мартини тоже будем пить?

— Обязательно. Это тоже работа. К тому же нужно когда-нибудь начинать.

Сергей уже представил себя в роли многоопытного опера, выслеживающего добычу. Алкоголь— просто «издержки производства».

Проглотив салат и выпив немного мартини, он почувствовал головокружение.

— Пузырь, ты слышишь музыку? Это саксофон…

— Класс! — ответил ему Никитка с набитым ртом, расправляясь с антрекотом. — Давай приходить сюда почаще.

— Постой, мы зачем сюда пришли? Бармен! — Он позвал бармена. — У меня к вам вопрос. Одна шмара… — Сергей начитался криминальной литературы и запомнил словарь уголовников. Теперь он решил применить свои познания на деле. — Одна шмара должна мне баксы. Она была здесь, звонила от вас. Как мне ее найти?

Сергей достал из кармана фотографию Клары Конобеевой и протянул бармену.

— Нет, не видел… — пожал тот плечами.

— А если повнимательнее посмотреть?

— У нас тут в основном мужчины бывают.

— Понятно. А где здесь у вас туалет? Никитка, ты подождешь меня?

— Сначала заплатите, а потом я вам покажу… — слегка дергаясь, проговорил бармен, не зная, очевидно, как вести себя с такими «крутыми» парнями. Если бы знать еще, чьи это дети? Так, наверное, думал он.

Сергей достал приготовленные заранее пятьдесят долларов и протянул бармену:

— Сдачи не надо. Но учти, в карманах у меня теперь пусто, так что без глупостей…

Бармен, спрятав деньги, улыбнулся дежурной улыбкой и провел Сергея в туалет.

— Никита, ты жди меня… Что-то у меня живот прихватило. Наверное, у них тут несвежий салат подают…

Но Сергей и не собирался идти в туалет. Не чувствуя под собой ног, он скоренько прошмыгнул мимо туалета в подсобку и, прячась за какими-то ящиками и флягами, углубился внутрь здания.

Кафе занимало лишь первый этаж двухэтажного старинного особняка. Отреставрированное только со стороны Большой Дмитровки, со всех других сторон оно представляло жалкое зрелище: облупившаяся штукатурка, ободранные рамы, повсюду паутина…

Проникнув внутрь и петляя по коридорам, Сергей оказался во дворе особняка. Там росли лопухи, стоял старый кряжистый дуб, который давал много тени. И главное, была дверь, ведущая наверняка на второй этаж. Пыльная и рассохшаяся, она легко поддалась, когда он ее толкнул.

Тусклая лампочка освещала узкую лестницу. Сергей поднимался по ней словно на ватных ногах, до того его сморил мартини. Его конечно же мутило. Запахи кухни лишь усиливали неприятные ощущения. И точно: не сделал он и двух шагов, как попал в огромную запущенную кухню. Два больших стола, заставленные посудой. Один особенно привлек его внимание: в миске насыпано какое-то зерно, в блюде — зеленые яблоки, а на стене висят пучки трав. «Колдуны, что ли, здесь живут?»

Сергей решил найти телефон. Он вышел из кухни и прошел по темному, пахнувшему кошками коридору. По обе стороны располагались двери, но все оказались заперты. Он постучал в одну и вдруг услышал жизнерадостный, веселый женский голос:

— Люда, это ты?

Сергей напрягся: он, конечно, не Люда. Но послышался звон ключей, дверь открылась — и выглянула рыжеволосая женщина. Забившись в темный угол так, чтобы его невозможно было разглядеть, Сергей затаил дыхание.