Антон Иванов - Загадка Клетчатого

Мужчина в куртке, по счастью, не оборачивался. Судя по деловитой походке, он сильно спешил. Вот наконец Астраханский пройден. Незнакомец взял резко налево.

— «Удачный выбор — счастливый малыш», — прокомментировал его действия Олег засевшими в памяти словами из телерекламы детских бумажных подгузников.

Теперь они шагали вверх по Протопоповскому. Тут следить одно удовольствие. Людей уйма. Хвоста и не приметишь. Пусть даже с таксой.

— Не упустите, — бросил Олег на ходу друзьям.

Тротуар был узкий. Пешеходы двигались в два потока. Ребята пошли гуськом. Кожаный, как назло, прибавил шаг. Вот он дошел до проспекта Мира.

— Сейчас в метро войдет, — первым заметил Женька, куда свернул незнакомец.

— Ничего. У меня жетонов в кармане полно, — успокоил друзей Олег.

Они тоже быстро вошли в павильон. Теперь Олег с Вульфом возглавляли шествие.

— А ну, стой! — вдруг преградила путь контролерша. — Маленьких собак только в специальных сумках!

— В каких еще сумках? — переспросил Олег. — Пустите!

— Указ вышел, — не сдвинулась контролерша с места. — Провоз собак меньше одного метра на метрополитене дозволяется только в сумках. Иначе у них лапы в гребенку могут попасть.

Незнакомец уже вошел на эскалатор. Олег видел, как он бежит вниз.

— Держи! — протянул мальчик поводок Тане. — Ждите меня во дворе.

Кинув жетон в турникет, Олег бросился следом за мужчиной. Того уже не было видно. Олег пулей понесся вниз.

Вот и станция. Кожаный будто сгинул. Хотя попробуй его найти, когда столько людей кругом. В это время в сторону «Новослободской» отошел поезд. Остается надежда лишь на другую платформу. Расталкивая пассажиров, скопившихся в середине, Олег стал пробиваться к поездам в сторону «Комсомольской». Состав уже подошел. Где же Кожаный? Олег поглядел налево и вдруг увидел его. Сжимая в руке чемоданчик, незнакомец прыгнул в вагон. Мальчик хотел последовать его примеру. Но, как назло, его торпедировала толстенная женщина с сумкой на колесиках.

— Пустите! — взмолился Олег.

Тут двери вагонов захлопнулись. Олег, избавившись наконец от колесной женщины, по инерции пробивался вперед. Но поздно. Состав уже уходил в темный тоннель.

Олег успел подняться наверх, пока друзья еще не ушли. — Ну как? — уставился на него Женька.

— Никак, — вяло ответил мальчик в очках. — Кожаный отбыл куда-то в сторону «Комсомольской».

И Олег рассказал, что произошло внизу.

— Не день, а игра в прятки, — проворчал Темыч.

Но даже ему теперь было ясно: история подозрительная. Чего стоила одна передача кейса Кожаному. Такое ребята раньше только в кино видели.

Друзья двинулись вперед по проспекту Мира. Миновав старый Ботанический сад, они свернули в Грохольский и пошли по направлению к Большой Спасской.

— Жаль, конечно, что мы его упустили, — сказал Олег. — Зато теперь по крайней мере ясно…

— Что ничего не ясно, — с унылым видом подхватил Женька.

— Вот тут ты как раз не прав, — принялся ему возражать Олег. — Во-первых, теперь лично я окончательно убедился, что дело темное. Все складывается одно к одному. И разговор этот странный в кафе. И поведение Клетчатого. И Кожаный со своим кейсом…

Мальчик умолк и задумчиво посмотрел на Тему.

— Кстати, мясник каким голосом говорит?

— Да я как-то… — растерянно отозвался Темыч. — Ну, в общем, неприятный у него голос, — добавил он.

— Приятный, неприятный, — досадливо поморщился Олег. — Меня интересует, бас у него или нет?

— Не помню, — признался Тема. — Я же вам говорил: бас вроде откуда-то издали доносился. А мясник… Вроде особенного баса у него не было.

— А не особенного? — ехидно взглянула на него Катя.

— Кто его знает? — покачал головой Темыч. — Нормальный, по-моему, голос. Я, вообще, в тот момент о другом думал.

— Значит, скорей всего басом говорит второй, в клетчатом пиджаке, — подвел итог Олег.

— Получается, что он мясника от имени Мастера нанимал на работу? — спросила Катя.

— Видимо, так, — глядел Олег себе под ноги.

— Зачем же им, интересно, мясник понадобился? — захохотал Женька. — Кого-нибудь зарубить, что ли, нужно?

— Этот может, — вспомнилось Теме, как мясник поигрывал топором возле его головы.

— А вдруг у мясника есть какая-нибудь вторая специальность? — предположила Таня.

— Молодец! Я о том же самом подумал, — похвалил Олег светловолосую девочку. — В наше время очень много людей работает не по специальности. У моего предка, например, есть друг. Отличный биолог. Так он устроился продавцом в один фирменный магазин. Днем торгует ботинками. А по ночам пишет какой-то очень серьезный научный