Я внимательно посмотрел на дядю Лео. Он и на самом деле выглядел как сумасшедший ученый: массивные очки, худощавое лицо и клочья рыжеватых волос. Он был высоким и сутулым, в синей тенниске с пластиковой планочкой на кармане.
Я живо представил его в лаборатории, потирающим руки над колбами, в которых кипит зеленая жидкость. СКРИП!
Что-то скрипнуло у меня над головой. Я подпрыгнул:
– Что это?
– Просто садится дом, – объяснил дядя Лео. – Он старый. А старые дома дают осадку.
– А может быть, это кто-то из тех? – усмехнулась мама. – Ты помнишь, Лео, как мы с тобой верили, что там, наверху, на чердаке, живет еще какая-то семья?
– Может быть, ты в это и верила, – возразил дядя Лео. – А я никогда.
Я погрузился в пыльную софу и вздохнул. Сумасшедший ученый и этот скрипящий старый дом…
Да, год будет длинный.
В эту ночь мне с трудом удалось уснуть. Дом все время скрипел. Некоторые звуки были похожи на человеческие голоса: ворчащие, стонущие.
Наконец я уснул. Но всего на одну минуту. И проснулся от пронзительного вопля.
Огляделся вокруг. Что это такое яркое светит мне прямо в глаза?
Ой! Я уже был не в спальне. Мне показалось, что я нахожусь в больнице, в операционной!
У меня сильно забилось сердце. Что происходит?
Надо мной склонилась высокая худая фигура. Мужчина. Но я не мог разглядеть его лица, потому что яркий свет бил мне прямо в глаза. Я видел лишь очертание его головы. Он был в хирургической шапочке и маске.
В его руке, обтянутой перчаткой, что-то блеснуло. У меня глаза расширились от ужаса.
Скальпель!
Я хотел было сесть. Но не мог пошевелиться.
"Помогите!" – попытался я крикнуть, но не мог издать ни единого звука.
– Расслабься! – сказал мне человек в маске.
Его необычно глубокий голос отдавался у меня в ушах. Он звучал как старая, истрепанная магнитофонная запись.
Мое сердце трепетало. Я хотел вскочить и убежать. Но тело мне не подчинялось.
Кошмар! Ужасный кошмар!
Только теперь я это понял.
Это кошмар, ночная дрема!
Да, так оно и есть, подумал я. Мне это снится. Этого не может быть на самом деле. Вот почему я не могу ни двинуться, ни заговорить.
Это сон, и все тут. Всего-навсего сон.
Сердцебиение у меня начало приходить в норму.
И тут человек в маске коснулся скальпелем моего уха и начал соскабливать с него кожу – Нет! – что было мочи закричал я. – Нееет! И вдруг мне удалось пошевелиться. Я сел в кровати, задыхаясь. По лицу струился пот. Я огляделся вокруг.
И снова оказался в темной спальне – в гостевой комнате в доме дяди Лео. Человек со скальпелем исчез. Тут распахнулась дверь.
– Монти, – озабоченно спросила мама, – что с тобой? Я слышала твой крик.
– Кажется, мне что-то приснилось. Извини, если разбудил тебя.
– Пустяки. Засыпай снова, – посоветовала мне мама.
Я лег. И смотрел в потолок, пока мое сердце не успокоилось. Потом закрыл глаза. Но прошло много времени, прежде чем мне удалось заснуть.
Лето я прожил дома. В октябре мама уехала в джунгли.
Дядя Лео встретил меня в аэропорту Филадельфии. На нем была другая синяя тенниска с такой же пластиковой планкой на кармане. А может быть, эта была та же самая тенниска. Я не понял.
Стоял прохладный, ясный осенний день. Листья на деревьях только начинали менять цвет.
Мортонвилл выглядел отлично. Но я все-таки продолжал нервничать.
Когда мы подъехали к дому дяди Лео, передняя дверь отворилась и на крыльцо вышла моя кузина Нэн.
– Привет! – закричала она, подбегая к машине. – Наконец-то ты приехал! Тетя Ребекка уже уехала? А тебе не хотелось поехать на Борнео вместе с ней?
Нэн была такого же роста, как и я, и такой же худенькой. Она носила потрепанные джинсы и синий свитер с капюшоном. Ее волосы, тоже рыжие, как и мои, только чуть потемнее, были собраны сзади в "конский хвост". Зеленые глаза ярко блестели из-под челки.
– Привет! – только и успел я ответить, прежде чем она снова принялась болтать.
– Я рада, что ты приехал. Заходи. Папа показал тебе дом, когда ты приезжал в прошлый раз? Держу пари, что не показал. Отец всегда забывает о таких мелочах. Но ничего, я тебе все покажу. Это классный дом. – Нэн округлила глаза. – Если не считать того, что горячая вода поступает с перебоями. Но он тебе все равно понравится.
Войдя в гостиную, дядя Лео откашлялся.
– Монтгомери, мы приготовили для тебя небольшой сюрприз, – объявил он. – Чтобы выразить наше расположение.
Я с удивлением посмотрел на него. Приветственный презент? Никак не ожидал такого от дяди Лео.
Читать дальше