Майкл Колман - Тайна пропавшей акварели

— Роб, — негромко проронил Джош. — Сидюк… Тот, на котором отсняты помещения «Игровой зоны»… Нет ли ее там? Проверь. Все будет намного яснее.

Дрожащими руками Роб сунул компакт-диск в привод.

Вызвал проигрыватель программы виртуальной реальности, переключив его так, чтобы видеоизображение посылалось на экран, а не в шлем виртуальной реальности. Программа открылась, но в ней не было грохота волн и рева ветра, котоpыe видел Джош; камера просто неспешно совершала экскурсию по яхте.

Двигаясь через кокпит, камера приостанавливалась, чтобы продемонстрировать аппаратуру связи, картографический стол, задернутые шторами койки для членов экипажа… и наконец переместилась в небольшой салон.

Чистый голос Брэда Стюарта раздался из стереофонических громкоговорителей, комментируя изображение:

— Если погода будет добра ко мне по пути через Атлантику, то у меня будет шанс ступить и сюда…

Камера медленно пропанорамировала по салону. Резко дернувшись, Роб щелкнул по кнопке мышки. На экране застыл стоп-кадр.

— Это не здесь, — выдохнул Роб. — Здесь ничего нет!

На том месте над диванчиком, где фотография Митча показывала картину, была лишь пустая стена.

Мысли у Роба неслись галопом. Как картина попала туда? И когда? Может, папа дал ее Брэду Стюарту, когда они встречались в Нью-Йорке и договаривались о спонсорстве? Может, все это было спланировано заранее? И, в конце концов, кому как не владельцу компании, оказывающей спонсорство яхте, легче всего забрать похищенное полотно, когда судно прибудет в Портсмут?

— Эгей, что-то я не вижу, чтобы тут писали зачетные работы. В чем проблема? Вам нужно подкрепиться для добавления энергии извилинам?

Роб резко развернулся.

— Папа…

Увидев, что они смотрят, мистер Занелли улыбнулся.

— Хороший диск, а? С большим потенциалом. Я рад, что Брэд принял мое предложение провести спокойную экскурсию по яхте перед всем этим действом. Ему это даже в голову не приходило.

Роб бросил взгляд на экран и снова посмотрел на отца.

— Не приходило… Ты хочешь сказать, что идея экскурсии принадлежала тебе? Что этих кадров не было, когда ты встречался с ним в Нью-Йорке?

— Нет, — покачал головой мистер Занелли. — У него были только куски с регатой. А то, что вы смотрите, было отснято всего пару недель назад. — Мистер Занелли снова распахнул дверь. — В общем, мама велела сказать тебе, что чай будет через десять минут. Не опаздывайте.

Когда дверь закрылась, Роб не знал, смеяться ему или плакать.

— Вы слышали? — Он помахал компакт-диском. — Две недели назад картины на судне не было. А папа не был в Штатах уже два месяца!

Джош расплылся в широкой ухмылке.

— Значит, это не он ее повесил.

Элизабет вздохнула с безмерным облегчением.

— Роб, я так рада!

Но радость Роба бьша недолговечной. Он угрюмо вернул фотографию Митча на экран.

— Но кто-то ее повесил! Кто-то совсем недавно принес картину на «Игровую зону». Вопрос — кто?

— И почему? — добавил Джош. — Вот чего я не понимаю. К чему так изворачиваться, чтобы повесить ее на «Игровой зоне»?

— На случай, если что-нибудь пойдет не так, конечно! — отозвалась Элизабет. — Он хочет, чтобы все шишки посыпались на голову Брэда!

— Ты права, — присвистнул Джош. — Если это полотно и вправду найдут на «Игровой зоне», когда она прибудет в Портсмут на следующей неделе, Брэду Стюарту наверняка придется объясняться перед полицией.

Объясняться?

При упоминании имени спортсмена Роб рывком открыл ящик стола. Вытащив письмо, припрятанное в качестве сюрприза две недели назад, быстро перечитал его.

— Вот… вот! — воскликнул он, указывая на абзац, только что вспыхнувший в его памяти, как молния.

Скажем, мой пунктик насчет того, чтобы спать в гостиничной постели, но хватает и всяких других — например, как у парня, занимавшего в яхт-клубе соседний со мной причал. Он обожает на время меняться вещами перед отплытием, заявляя, что это гарантирует обеим яхтам безопасное путешествие. В общем, он что-то дает мне, а я даю ему что-то взамен. Чушь, правда?

— Вот как это было сделано! — крикнул Роб.

Элизабет попыталась усвоить прочитанное.

— Ты хочешь сказать… — медленно проговорила она. — …что Брэду вручили копию картины?

— Да! — подтвердил Роб. — Затем подменили оригиналом в ночь после кражи!

— Но… зачем? — спросила Элизабет. — Зачем мучиться, пуская в ход копию? Не проще ли было дать ему оригинал с самого начала?