Мэри Кэри - Тайна исчезнувшей русалки

— Эй, солнышко, — позвал ее Муч.

— Нежности потом, — оборвала его подружка и, сбежав с крыльца, так стремительно зашагала к Паси-фик-авеню, что плащ ее надулся как парус, а впопыхах собранные вещи едва не вывалились из соломенной плетеной сумки. Роликовые коньки лихо болтались у нее на шее.

Муч Хендерсон смотрел, как она уходит. Затем он повернул голову и заметил, что за ним подглядывают.

— А вам чего от меня надо? — зло крикнул он. Юпитер решил действовать в открытую. Перейдя

Спидвэй-стрит, он приблизился к крыльцу старого

дома. Боб и Пит последовали за ними.

— Не могли бы вы помочь нам, — обратился к Мучу Юп, — вам, должно быть, известно…

— Нечего вам тут вынюхивать, хватит играть в сыщиков, — ответил Муч. — Убирайтесь отсюда или я спущу на вас собак. Хватит с меня на сегодня, ясно?

Спустившись по ступенькам и не обращая внимания на Юпа, Муч быстро зашагал по тротуару в ту сторону, куда раньше ушла девушка в фиолетовом трико.

— Пошли за ним, — распорядился Юпитер.

— Идем, — согласился Пит. — Девушка сказала, что не хочет, чтобы ее считали соучастницей, значит, Муч делает что-то противозаконное.

— Погодите, — вдруг сказал Боб, — по-моему, в доме кто-то остался.

Ребята прислушались. Внутри и в самом деле кто-то был. Человек произносил какие-то слова, замолкал, а затем снова начинал говорить.

— Кто-то разговаривает по телефону, — сказал Боб. — Вы вдвоем идите за Мучем, а я останусь здесь и посмотрю, что будет дальше.

Решение показалось всем разумным. Юн и Пит отправились иа Пасифик-авеню.

Муч Хендерсон к тому времени миновал два квартала и приближался к лодочной станции. Юп и Пит следовали за ним, соблюдая дистанцию.

Когда до «Русалкиного двора» оставалось не больше мили, Муч завернул в небольшой магазин.

— Ах ты черт! — сквозь зубы процедил Пит. — Он, кажется, просто решил купить себе продуктов, — Не исключено, — согласился Юн, — но не обязательно.

Притаившись на автомобильной стоянке около магазина, мальчики увидели сквозь стеклянные двери, как Муч, взяв что-то с мясного прилавка, идет к кассе.

Юп и Пит быстро спрятались. Муч вышел из магазина и быстро зашагал дальше, по направлению к более фешенебельной части порта и повернул в одну из боковых улочек, где находился ресторан, выходивший окнами на океан.

Ресторан назывался «Убежище контрабандистов», но выглядел весьма шикарно. На площадке перед ним выстроились «порше», «кадиллаки» и «ягуары». Муч стал расхаживать среди автомобилей, то и дело пиная ногами колеса.

— Он автомобильный вор! — прошептал Пит. — Выбирает, какие колеса украсть в следующий раз!

— Не думаю, — возразил ему Юп. — Смотри! Муч остановился возле открытой машины. В машине сидел сенбернар, привязанный за поводок к основанию руля. Муч смотрел на собаку, собака смотрела на Муча. Затем Муч заговорил с сенбернаром.

Пес встал на сиденье и завилял хвостом. Муч полез в пакет, который он принес из магазина, и протянул ему кусок мяса. Сенбернар принюхался, лизнул мясо, а затем проглотил его.

— Хочет украсть собаку! — тихо проговорил Пит. Юп не ответил. Он наблюдал за Мучем, который продолжал кормить собаку.

Не прошло и нескольких минут, как Муч с сенбернаром стали лучшими друзьями. Муч открыл дверцу машины и стал отвязывать поводок от руля. Это было уже чересчур! Пит не выдержал. В два прыжка одолев стоянку, он вбежал в ресторан.

Сразу за маленьким темным коридорчиком начинался огромный, ярко освещенный зал. Остановившись у двери. Сыщик громко крикнул:

— Кто оставил на улице сенбернара? В открытой машине! Собаку хотят украсть!

Краснолицый мужчина, сидевший за столиком в глубине зала, вскочил и, едва не сбив Пита с ног, выбежал на улицу.

Муч уводил довольного пса, то и дело подкармливая его мясом.

Встревоженный хозяин не стал бросаться вдогонку. Он просто сунул два пальца в рот и свистнул.

Громадная собака остановилась и повернула голову. Мужчина свистнул еще раз.

Пес радостно кинулся к любимому хозяину, забыв о Муче и о приманке. Муч хотел отпустить поводок, но у него ничего не вышло, потому что он продел руку в петлю. Огромная собака потащил его за собой. Шатаясь, он сделал еще несколько шагов, выругался, а затем споткнулся и упал. Сенбернар поволок его по земле.

— Эй! — вопил Муч, — эй, стой! Освободившись в конце концов от собаки, Муч покатился по тротуару, а потом ударился о фонарный

столб. С усилием поднявшись, он отряхнулся и, прихрамывая, побрел к дому.