Франклин Диксон - Тайна форта с привидениями

Ребята бросились в погоню.

– Бегите влево, – крикнул Фрэнк, прыгая в ров. Остальные бросились в противоположную сторону.

Они обежали форт, но черной фигуры нигде не было. Вернувшись на прежнее место, Джо вытащил топор из двери.

– Обычный топорик, каким пользуются туристы. К счастью, пролетел мимо!

Фрэнк внимательно разглядывал широкое лезвие топора. Он достал фотокопию карты и расстелил ее на земле.

– Что ты придумал? – с любопытством спросил Джо.

– Ты только посмотри на этот топор, а затем на очертания любой стены форта.

Джо посмотрел на земляной вал в восточной части карты, рука брата закрывала один из угловых бастионов.

– Это же как томагавк! – воскликнул он. – Это должен быть знак, обозначенный генералом Давенпортом!

– Однако с какой же стороны форта надо искать? – спросил недоуменно Чет.

– На картине томагавк был нарисован параллельно западной стене. А помнишь зарубки на нем возле рукоятки? – спросил Фрэнк.

– Западные казармы! – воскликнул Джо. – А зарубки указывают на одну из камер каземата. А призрак в черном, бросивший в нас топор, – знает ли он об этом указании?

– Вряд ли, – сказал Фрэнк. – Он хотел припугнуть нас и выгнать из форта, но его проделка обернулась против него самого. Если мы не ошибаемся, он дал нам потрясающую наводку. Может, мы найдем и Давенпорта, и сокровище. Вперед, ребята!

Схватив лопаты, они перешли к западным казармам, к входу, ближайшему к нарисованным на картине зарубкам. Воодушевленные надеждой, они теперь работали с удвоенной энергией.

Примерно через час Фрэнку удалось протиснуться через расчищенную ими дыру. Джо и Чет с волнением смотрели, как он опускается в темноту.

– Давайте сюда! – крикнул Фрэнк.

Опустив вниз лопаты, Джо и Чет присоединились к Фрэнку. Правда, Чет смог протиснуться через дыру только с помощью братьев. Включив фонарики, они обнаружили, что находятся в длинном сыром коридоре, частично заваленном обломками камней.

Вдоль левой стены шел ряд камер. Они с нетерпением бросились сначала в ближайшую из них. Затем все вместе обследовали одну камеру за другой, осматривали полусгнившие деревянные двери, повисшие на ржавых железных петлях.

Фрэнк и Чет освещали фонариками пол четвертой камеры, когда Джо крикнул:

– Смотрите что на задней стене!

Луч его фонарика остановился на едва заметных, нацарапанных на камне знаках.

Теперь они разглядели, что царапины образовывали четкий рисунок – рукоятка с зарубками и обвивающая ее цепь. Тот же самый знак, что был на картине Давенпорта!

– Здесь была камера Пленного художника! – воскликнул Фрэнк.

Они ощупали пальцами стену.

– Тверда как сталь, – нахмурившись, заметил Джо. – А как насчет пола?

Фрэнк отбросил в сторону остатки того, что когда-то бы-до койкой узника. Наступив на один из камней пола, Фрэнк почувствовал, как камень качнулся.

– Джо, давай лопату!

Орудуя лопатой, Фрэнк приподнял большую плиту и с помощью Джо и Чета сдвинул ее в сторону. Фонарики осветили внизу зияющую дыру.

– Здесь не очень глубоко, – сказал Фрэнк. – Я пойду впереди.

Братья прыгнули вниз и включили фонарики.

Это – туннель! – шепотом сказал Джо. С одной стороны была гладкая каменная стена, в другую сторону тянулся низкий грязный коридор. Чет опустил вниз лоопаты, и все трое, наклонив головы, двинулись вперед.

Осторожнее, потолок может обвалиться, – предупредил Фрэнк. – Ничего не понимаю. Мы идем на запад, значит, цепь спрятана за стенами форта. Почему?

– Убей меня, не знаю, – ответил Джо.

Коридор шел по ровной прямой линии. Затем он опустился под углом вниз. Ребята сначала удивились, а потом догадались, что теперь он проходит подо рвом наверху. Неожиданно на их пути появилась земляная стена. Джо прошептал:

– Ты думаешь, это конец туннеля или здесь просто осела земля?

Фрэнк толкнул осевшую землю лопатой.

– Похоже на завал, и большой.

Между ними возник спор: пробиваться через него или нет.

– Мы рискуем налететь еще на один завал, – сказал Фрэнк. – Если бы точно знать, продолжается ли этот туннель дальше. И если продолжается, то куда ведет.

– Давайте попробуем копать, – настаивал Джо.

Они поставили фонарики на пол и взялись за лопаты.

Под внешним твердым слоем земля была мягкой. Ребята отбрасывали ее в сторону лопата за лопатой. Внезапно они перестали копать и замерли, прислушиваясь.

Приближались чьи-то осторожные шаги!