Наталия Кузнецова - Дело о великом маге

— Не сказал. Только он ничего не крал, вот честное слово. И я вообще не знаю, где он. — Она попятилась и еще раз повторила: — Не знаю, честное слово.

— А жаль, — пожал плечами Ромка. — Если мы его не найдем, то милиция — запросто. И посадят его на всю жизнь в тюрьму. А там, знаешь, как плохо? Ты себе этого и представить не можешь. Там детей голодом морят и бьют каждый день. Ты этого для него хочешь?

— На всю жизнь? — с ужасом спросила Аленка.

— А ты как думала?

Девчонка нахмурила белесые бровки. По выражению ее лица нетрудно было догадаться, что в душе ее идет тайная борьба. И все же она решила не выдавать друга. Наверное, поклялась ему хранить тайну и потому снова замотала головой:

— Все равно не знаю, где он.

— Ну что ж, не знаешь, и ладно. Мы тебе верим. Тогда до свидания, — примирительно сказал Ромка и даже рукой помахал ей на прощание.

— До свидания, — ответила Аленка, радуясь, что так легко от них отделалась.

А юный сыщик завел Лешку с Артемом за угол дома и выбрал местечко за толстым деревом.

— Постоим немного здесь. Она не удержится, чтобы не сообщить Руслану, что его все ищут, и что ему грозит тюрьма.

Ромка оказался прав. Спустя какое-то время Аленка выскочила из дома с небольшим свертком в руке. Воровато оглянувшись, она со всех ног помчалась по улице. Друзья припустились за ней.

Не так-то просто было преследовать девчонку в незнакомом поселке. Если в своей Медовке они знали каждый дом и каждое дерево и могли бы заранее предугадать все ее ходы, то здесь понятия не имели, куда она бежит. Чтобы оставаться незамеченными — а Аленка поминутно оглядывалась, — им приходилось то и дело нырять в кусты, прятаться за заборы, а то и валиться в высокую траву. В одном месте Ромка сильно обжегся крапивой и теперь весь чесался.

Вскоре девчонка вывела их на окраину поселка, пробежала сквозь небольшой лесочек, приблизилась к какой-то ржавой, местами поломанной, заросшей густой растительностью изгороди и исчезла за ней. А они в растерянности остановилась. За изгородью этой виднелись нестройные ряды покосившихся могильных крестов.

За одним из таких крестов на миг показалось пестрое Аленкино платьице. Мелькнуло и снова исчезло.

— Это же кладбище! — воскликнула Лешка.

— Мементо мори — помни о смерти, — сказал Ромка и приставил к глазам свой бинокль. — Похоже, это очень старое кладбище.

— Это и без бинокля видно. И не кладбище это вовсе, а погост.

— Не погост. Погост — это сельское кладбище рядом с церковью. А где ты здесь видишь церковь?

— Мне кажется, церковь здесь когда-то была, — прервал их спор Артем. — Вон там, видите, сохранились остатки стен?

— Ну ладно, пусть будет погост, — согласился Ромка и восхищенно цокнул языком. — Надо же, сон в руку. Все-таки я великий провидец.

— Какой еще сон?

— А сегодня мне всю ночь мертвецы в гробах снились и вампиры всякие.

— Так это потому, что мы Сашкин «ужастик» на ночь смотрели, а потом еще и твой дурацкий кроссворд разгадывали, — сказал Артем. — Если хорошенько покопаться, то всему в жизни можно найти объяснение.

— Тогда объясни нам, куда делась Аленка? Что-то я ее не вижу, даже бинокль не помогает.

— А что ты стоишь? Идем ее искать! — воскликнула Лешка.

Но брат помотал головой.

— Нет, нам с ней в прятки играть нельзя. Мы ее сроду там не найдем, потому что она эти места наизусть знает. Уж лучше мы ее здесь подождем. Увидим, откуда она появится, — и сразу туда.

Ожидание длилось не очень долго. Вскоре Аленка выскочила из-за кустов, росших у того самого креста, за которым она пропала, и побежала к ограде, размахивая обеими руками. Свертка у нее больше не было.

— Прячьтесь, — приказал Ромка, а когда девчонка пробежала мимо, удовлетворенно заметил: — Думает, глупая, что обхитрила нас. А вот теперь можно и поискать мальчишку. Должно быть, он залег за какой-нибудь могилой, а она ему еду принесла и обо всем рассказала. Ну и местечко они себе выбрали!

Ребята пролезли сквозь ограду в том месте, откуда выбежала девчонка, и вошли на безлюдное старое кладбище, или погост, как утверждала Лешка. Он был небольшим, сплошь поросшим густой травой, сквозь которую едва проглядывались узкие тропинки, вьющиеся между кустами, деревьями и заброшенными могилами.

Они подошли к каждому кресту, заглянули за каждое дерево и за каждый камень. Мальчишки нигде не было.

Неожиданно потемнело. На небе заклубились мрачные тучи, заволокли его полностью, и обычно долгий летний день закончился раньше положенного ему срока.