Франклин Диксон - Секретный агент летит рейсом №101

— Только что! Я сижу в самолете. Меня вызывают к телефону. Иду в контору. Трубка лежит на столе, никто не отвечает. Возвращаюсь — тросы перерезаны!

— Ясно! Вас выманили из самолета…

Из конторы донеслись какие-то крики. Макхью кинулся туда, остальные — за ним.

В конторе они застали такую сцену. Один из механиков крепко держал за руку какого-то плотного человека, на которого чуть ли не с кулаками наседал дежурный по аэродрому.

— Что происходит? — потребовал объяснений инспектор Клайд. — Я — из управления полиции!

— Этот тип рылся в моем шкафчике! — начал механик. — Посмотрите, что он носит с собой! — Он поднял над головой мощные кусачки.

— Это ножницы для резки проволоки! Вот кто перерезал тросы на моем самолете!

— Я и близко к нему не подходил. Вы о чем?

— Сейчас я до тебя доберусь! — заорал Макхью, закатывая рукава.

— Успокойтесь! — приказал инспектор. — Что вам понадобилось в шкафчике механика?

— Было открыто — я и заглянул. Только и всего.

— А ножницы?

— Я их нашел! Разве есть закон, запрещающий носить с собой инструмент?

Кого-то напоминал Фрэнку этот человек, но он никак не мог вспомнить, где его видел.

Инспектор Клайд попросил незнакомца предъявить документы. Тот нехотя вытащил из кармана бумажник и протянул его инспектору. В водительских правах значилось имя Карла Арнольда.

Арнольд! Фрэнк переглянулся с братом. Тот самый, кто, по словам Тимкена, был четвертым пассажиром вертолета.

— Это — человек Хекстона! — сказал Фрэнк.

— Не знаю я никакого Хекстона!

— Не надо врать! — возмутился Джо. — Нам известно, кто вы такой!

— Вы меня с кем-то путаете. — Арнольд нагло улыбнулся.

— Я сейчас выколочу из него правду! — не мог утихомириться Макхью.

С трудом успокоив пилота, ребята предложили отвезти Арнольда в полицию для очной ставки с Тимкеном. На том и порешили.

Делл допрашивал Тимкена. При виде Арнольда стюард вздрогнул.

— Встретили в аэропорту твоего дружка, — сказал Фрэнк.

— Дружка? — Тимкен заметно нервничал. — Какого дружка?

— А вот этого, — ответил Фрэнк, указывая на Арнольда.

— Но я… я никогда его раньше не видел. В первый раз в жизни…

— Хватит сказки рассказывать! — оборвал его Джо. — Это — Карл Арнольд. Ты же сам про него нам говорил.

Лицо Арнольда перекосило от злости, но он промолчал.

— То был совсем другой человек. Этого я вижу впервые в жизни.

— Удовлетворены? — нахально спросил Арнольд. — Если это все, я ухожу! — И он демонстративно спокойно вышел из кабинета.

— Его нельзя отпускать!

— Приходится, — инспектор вздохнул. — У нас нет оснований его задерживать. Конечно, установим наблюдение…

— Инспектор прав, — урезонивал брата Фрэнк. — Кто видел, как он перерезал тросы? Свидетелей нет. Если бы этот тип не сунул свой нос в шкафчик механика, вышел бы сухим из воды вообще.

— Мне' тоже не очень-то повезло, — сказал Делл. Вид у него был огорченный. — Ничего нового из Тимкена вытянуть не удалось.

— Тот, кто становится членом Подпольной Лиги Информаторов, дает клятву молчать, — заметил Фрэнк. — Тимкен боится Хекстона больше смерти. Поэтому и не опознал Арнольда.

В кабинет вошел Макхью.

— Надеюсь, вы упрятали молодчика за решетку?!

— Мы были вынуждены его отпустить, — ответил Клайд.

— Как?! Ведь он испортил мой самолет! Нанес мне ущерб! Ясно, как Божий день…

— Нам это объяснять не надо, — пробормотал Джо.

— Вы можете сами восстановить управление? — прервал пилота Фрэнк.

— Нет. Надо заказывать новый комплект специальных тросов. Моя птичка полетит не раньше чем дня через три.

— Так. Выходит, до вылета из Шотландии нам не удастся произвести еще одну разведку с воздуха.

На следующий день, пожелав ребятам удачи, Делл вылетел в Нью-Йорк. А на другое утро братья Харди и Чет отправились в аэропорт Престуик, радуясь новому заданию и возможности провести пару дней дома.

Итак, рейсом № 101 они летели на запад через Атлантический океан.

Фрэнк зарегистрировался как Бад Ричмонд, диктор на радиостанции. Джо выдал себя за Ларри Уокера, путешествовавшего по Шотландии. Чет — за профессионального футболиста Чака Брауна. Братья не спускали глаз с Росса, а толстяк торчал или в буфетной, или в закутке у стюардесс. Он потягивал лимонад и забрасывал Росса кучей всяческих идиотских вопросов.

Конкуренцию Чету составлял старик с бакенбардами и в черных очках. Время от времени стюарду приходилось подходить к нему и заверять, что крылья самолета не отвалятся, что двигатели не загорятся, извиняться, что чай недостаточно горяч и заварен слабо…