Эмили Родда - Дело о Джеке-Вытрясателе

У Пита в школе украли деньги, — сообщил Джонатан. — У какого Пита?

— Пита Фри.

Младший брат Лиз. Значит, малолетний преступник Тарквин снова вышел на работу.

— К счастью, Джонатан смог одолжить Питу на ленч, — добавила мама. — Правда, Джонно?

— Я нашел два доллара у себя в сумке, — с гордостью заявил Джонатан. — Я думаю, это остатки тех денег за фотографии.

— О чем это ты? — заинтересовался я.

— Должно быть, тогда конверт с деньгами порвался. Часть денег выпала. Вот Тарквин и не забрал их.

— Ну-ка, погоди минутку. Какие еще два доллара? У тебя не было мелочи. У тебя было ровно десять долларов, — сказал я, вспомнив деньги, отнятые мною у Тарквина.

— Нет, — возразила мама.

— Но я же их видел, — настаивал я. — Купюра в десять долларов. Порванная. С нарисованной рожицей.

— Нет, — пояснила мама, — эту я забрала обратно. В конце концов Брайан нашел для

Джонатана нужную сумму.

— А что случилось с теми десятью долларами?

— Я положила их обратно в сумочку. Наверное, теперь они у Вытрясателя.

У Вытрясателя? Если их забрал Вытрясатель, то как деньги оказались у Тарквина? Тарквин, конечно, та еще заноза, но Вытрясателем-то он никак не может быть!

— Послушай, Том, — предложила мама, — мне нужно вернуться домой, чтобы начать готовить обед. Хочешь, я попрошу Брайана подъехать и забрать тебя отсюда?

— Спасибо, не надо. Я вернусь до темноты.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Сид отпустил меня на пятнадцать минут раньше. Но я должен был узнать, где Тарквин взял эти десять долларов, поэтому я отправился за магазин и стал ждать, когда Лиз и Санни приведут домой Тарквина.

Я видел, как Донелл и Дэйв спустились по лестнице из магазина Сида и прошли через лужайку, направляясь на свою вечернюю прогулку.

Заметив меня, они на меня уставились. Наверно, я выглядел странно, околачиваясь здесь. Потом Дэйв улыбнулся, а Донелл дружески помахала мне рукой. Я помахал ей, и они пошли своей дорогой. Донелл держалась за руку Дэйва. Мне стало любопытно, сможет ли он противостоять Вытрясателю. Дэйв кажется сильным, но не слишком-то умным. А Донелл определенно ничего не сможет сделать. В ее-то положении… Я надеялся, что Сид был прав, когда утверждал, что они в безопасности.

Ждать пришлось дольше, чем я рассчитывал. Солнце скрылось за домами, и я знал, что мама уже волнуется за меня.

Наконец появились Санни и Тарквин. Лиз с ними не было.

— Ей пришлось вернуться домой, — объяснила Санни, — и я сама отвожу его к маме.

Он вел себя хорошо, правда, Тарквин?

— Угу, — буркнул Тарквин.

— Тарквин, — я присел на корточки, чтобы быть одного с ним роста, — я должен задать тебе очень важный вопрос.

Мальчишка посмотрел на меня с подозрением.

— Помнишь те десять долларов, что я забрал у тебя? — спросил я. — Я хочу, чтобы ты сказал, где ты их взял.

— О чем это ты? — вмешалась Санни. — Разве он взял их не в школе?

— Вряд ли, — ответил я. — Скажи мне, Тарк.

Тарквин помотал головой из стороны в сторону.

— Пожалуйста, — взмолился я. Тарквин снова затряс головой.

— Вот что я тебе скажу. — Тут я достал коробочку из кармана. — Это — специальный порошок. Если насыпать его кому-нибудь в рубашку, человек начинает чесаться, как сумасшедший. Подумай, как здорово ты мог бы повеселиться, имея такую штуку.

Тарквин попытался схватить коробочку, но я отдернул руку.

— Не так быстро, — предостерег его я. — Ты скажешь мне, где взял десять долларов, а я дам тебе это.

— Обещаешь?

— Чтоб я помер! Ну как?

— Там. — И Тарквин указал через лужайку.

Он привел нас к старому гаражу на заднем дворе "Лавки чудес". Отпихнув в сторону сорняки и плющ, он протиснулся в маленькую щель между двойными дверьми.

— Эй! Куда это ты? Вернись! — шепотом позвал его я.

Мы с Санни пролезли вслед за ним через дыру в гараж. Уже темнело, и внутри было совсем темно. Только свет из магазина Сида, просачивающийся сквозь щели между досками, позволял разглядеть старую, поломанную мебель, сваленную в кучу, и прочий мусор, валяющийся возле стен.

В углу Тарквин встал на коленки и заглянул в черный пластиковый пакет. Он раскрыл пакет, так что нам было видно содержимое мешка.

— Том! — воскликнула Санни. — Да тут полно сумочек и бумажников!

Мы изучили мешок внимательнейшим образом. Там были десятки сумочек и бумажников. Все — водительские права, кредитные карточки и другие бумажки — осталось нетронутым. Все, кроме денег. Сверху лежали мамина сумочка и моя школьная сумка.