Марк Брендел - Тайна пропавшего кита

— Нет, — Слейтер отвел глаза. — Ваш отец хотел Сначала перегрузить это в шлюпку. Ящик мы хотели спасти. Но потом… времени уже не было. Вода заливала все… — он пожал плечами. — Нам ничего не удалось взять.

— Дверь в каюту заперта?

— Нет, отперта и открыта. Вы же знаете…

Констанция кивнула. Когда ей было всего десять лет, отец уже брал ее с собой, и она знала на катере каждый уголок.

— Знаю, — кивнула она. — Эти железные крюки в палубе. Папа поднимал их, когда ему нужно было быстро ходить из рубки в каюту, тогда он держал дверь открытой.

— Да, точно, — Слейтер взглянул на Констанцию.

— Как выглядит ящик?

— Темно-зеленый, стальной. Длиной сантиметров шестьдесят, а шириной — тридцать. Высота, наверное, двадцать.

— Ручка есть?

— Есть. Такая… знаете, как у инкассаторского ящика, металлическая ручка на крышке.

— Мне нужна веревка, — Констанция задумалась. Джупитер догадался, что она ищет решение, как достать ящик. — Хорошая надежная веревка и вешалка для одежды. Железная.

— Сейчас.

Джупитер стоял за штурвалом, пока Слейтер не принес нужные предметы.

Констанция загнула концы вешалки к середине, придав ей ромбическую форму, и подняла крючок. Она смотала нейлоновую веревку в рулон и привязала ее конец к вешалке.

— Ну вот, я готова.

— Если хотите… — начал Пит. Ему совсем не хотелось идти в воду. После того, что случилось, он чувствовал, что подводное плавание некоторое время не будет его привлекать. Но предложить он был просто обязан. — Я спущусь с вами, если хотите.

Констанция улыбнулась.

— Нет, Пит, оставайся здесь, я хочу, чтобы ты был на борту, если что-то случится.

Питер ответил ей благодарной улыбкой. Он смотрел, как она повесила рулон веревки на плечо, надела маску и спустилась в воду.

Флаки дремал неподалеку от катера. Как только Констанция приблизилась к нему, он сразу открыл глаза и радостно забил хвостом по воде. Она погладила его по спине и прижалась головой к плавнику.

Она что-то непрерывно говорила ему, но они были слишком далеко, и слов не было слышно.

Когда позже Питер думал об этом, он не мог понять, как она смогла объяснить киту, что от него требуется. Какими словами? Или им не требовались слова, и они уже понимали мысли друг друга. Он вспомнил их игры в бассейне Слейтера. Такая дружба и доверие, какие были между ними, вероятно, позволяли им угадывать желания друг друга.

Сейчас кит и девушка медленно погружались в воду, она по-прежнему обнимала его, как близкого друга. Джупитер смотрел на экран: там появился светлый кружок — это Констанция где-то в глубинах океана включила прожектор на голове Флаки. Круг опускался все ниже в мутной воде, время от времени в свет попадали стайки рыб. И вот снова ребристое песчаное дно, галька, камень, обросший ракушками. Камера захватила в объектив часть кормы.

— Вот он! — воскликнул Слейтер в крайнем нервном возбуждении.

Изображение кормы становилось все крупнее и вскоре заняло весь экран. Теперь прожектор освещал палубу. Вот рубка, штурвал. Изображение потемнело, стало смутным, но через пару секунд более светлым и четким, чем раньше. Джупитер увидел иллюминатор, потом стул. Флаки заплыл в каюту. Кадры начали быстро мелькать.

Джупитер почувствовал, как напрягся за его спиной Слейтер.

Наконец мельканье и дрожанье на экране прекратилось, камера остановилась на предмете, который все больше наплывал на экран. Металлический ящик.

— Черт, вот он, — Слейтер так перегнулся через штурвал, словно хотел схватить ящик на экране.

Наконец, изображение ящика заполнило весь экран — Флаки подплыл к нему вплотную — внезапно скользнуло вниз и исчезло совсем, вместо него появился белый круг. Первая мысль Джупитера была: «Что-то случилось с камерой», но потом он догадался, что голова кита оказалась под койкой, и объектив камеры оказался направленным на белую крашеную стену.

Камера замерла на минуту в этом положении, потом снова все пришло в движение. Кадры на экране сменялись так быстро, что невозможно было что-либо рассмотреть. Мелькнули поручни на палубе, потом только пятно света в мутной воде. Флаки поднимался вверх.

— Глупая скотина, — Слейтер тихо выругался. Он сердито обернулся и посмотрел на берег. Руки его крепко сжимали штурвал. — Даже не попытался достать ящик.

Но Джупитер был спокоен, он увидел кое-что на экране, что ускользнуло от Слейтера… На долю секунды там появилась Констанция, она протянула руку к объективу — и круг света на экране сузился, пока не исчез совсем. Она отключила камеру.