Марк Брендел - Тайна пропавшего кита

Впереди показался крутой поворот, почти под прямым углом. Машина неслась, как взнузданная лошадь, все набирая скорость! Констанция ухватилась за ручной тормоз и медленно потянула на себя. Но скорость была слишком велика, и стрелка на спидометре неумолимо двигалась вперед. Констанция со всей силой рванула на себя ручной тормоз. Шестьдесят пять. Семьдесят. Восемьдесят километров в час.

— Что-то… — начал Боб сдавленным голосом. — Что-то не в порядке с тормозами?

Констанция кивнула головой и закусила губу. Лицо ее было мрачным и решительным. Она переключилась на первую передачу, пытаясь использовать возможность мотора в качестве тормоза. Их трясло словно лодку в шторм, но спидометр упрямо показывал восемьдесят километров в час.

Прямо перед ними, там, где дорога резко поворачивала вправо, показалась каменная ограда, которой была обнесена старая усадьба с большим домом, скрытым деревьями.

«В таком темпе мы никак не сможем вписаться в поворот», — мелькнуло в голове у Джупитера…

Но тут последовал удар о каменную стену!

Констанция вырулила на середину дороги, потом на левую полосу. Стоило сейчас появиться из-за поворота встречной машине, и на дороге образовалась бы куча металлолома.

Но навстречу им снова встала только каменная ограда, мощная и неприступная, как скала. Боб и Джупитер уперлись ногами в пол, ожидая страшного удара и жуткого грохота. Констанция резко повернула руль вправо. Казалось, стена подвигается прямо на них… но все происходило так быстро, что картины мелькали, как вспышки молнии. Вместо того чтобы встать у них на пути, стена отодвинулась в сторону. Несколько мгновений ее даже не было видно, но вот она появилась опять и всего в нескольких сантиметрах от бокового окна.

Оба детектива вцепились в свои сиденья, чтобы их не швырнуло на водителя.

А Констанция все крутила руль вправо. Колеса визжали, как полицейская сирена, когда машину несло по асфальту. Стена снова перешла в наступление, грозя сорвать борт машины вместе с дверью. Констанция крутанула руль влево. Машина скакнула метров на десять вперед и после нескольких рывков остановилась. Констанция заглушила мотор.

Наступила гробовая тишина, длившаяся не меньше минуты. Констанция опустила голову на руль. Она сделала несколько глубоких равномерных вдохов, как недавно после долгого пребывания под водой.

— Все ясно, — голос у нее был хрипловатый, но спокойный. — Выходите, посмотрим, как это теперь все выглядит. Мою дверь заклинило, выходим с твоей стороны, Боб.

Когда Боб оказался на земле, ему пришлось прислониться к борту — ноги его не держали, они были словно из ваты.

И тут он вспомнил про Пита, обошел машину и открыл кузов.

Пит лежал лицом вниз, раскинув руки и ноги, и не подавал никаких признаков жизни.

— Эй, Джуп! — крикнул Боб. — Скорей, сюда!

Боб забрался в кузов, за ним — Джупитер. Они присели около неподвижно распростертого на полу агента № 2. Боб взял его за запястье и пощупал пульс.

Пит тут же шевельнулся и открыл один глаз.

— Быстро говорите, — настойчиво зашептал он. — Я еще живой или уже нет?

— Вполне смахиваешь на живого, — Боб засмеялся с облегчением. — Пульс в порядке, и чувство юмора пока не потерял.

— Чувство юмора — не смеши меня, — Пит перевернулся на спину и сел с ошалелым выражением лица. Но тут же принялся ощупывать свои руки и ноги — нет ли переломов. Все было цело. — Что же, черт побери, случилось? Вы что там все рехнулись? Так носиться на таком старом корыте?

Джупитер покачал головой. Питу пришлось хуже всего. Его мотало по всему кузову, как чурку, а он даже не догадывался, что случилось.

— Подозреваю, что кто-то поработал с тормозами, — пробормотал он.

— Злоумышленники, ты имеешь в виду? — Питер уже был на ногах.

— Нужно проверить, — сказал Боб.

Им не понадобилось много времени, чтобы обнаружить доказательств правоты Джупитера. Констанция открыла капот, и все сразу поняли, почему не работали тормоза: соединения с тормозными колодками и ручным тормозом были аккуратно сняты.

— Это кто-то сделал, пока машина стояла у дома, — сказал Джупитер, обращаясь к Констанции.

— Кто-то… Но кто? — спросила она. На этот вопрос ответа ни у кого не было. Для этого требовались основательные глубокие размышления.

Констанция позвонила своим друзьям, и вскоре они приехали на грузовике, который взял на буксир покалеченный белый фургончик. Все время в пути, пока их не высадили у дома Джонсов, Джупитер посвятил размышлениям, однако безрезультатным.