Марк Брендел - Тайна пропавшего кита

Констанция улыбнулась.

— А ты умный. Во всяком случае, достаточно умный для человеческого существа.

— Ну, до китов мне далеко, — хмыкнул б ответ Главный сыщик.

— Чудненько. — на этот раз улыбка Констанции была открытой и дружелюбной. — Теперь я желала бы услышать вашу историю. Почему вас интересует Флаки? Что вы расследуете?

Джупитер вспомнил об анонимном звонке, когда им предложили вознаграждение в его долларов. Ему хотелось тоже быть откровенным с Констанцией, и он подумал, что не нарушит никакой тайны, если скажет правду.

— У нас есть заказчик. Я не могу назвать его фамилию, потому что сам ее не знаю. Но он нанял нас как детективов и пообещал довольно большой гонорар, если найдем кита и отпустим его в океан.

— В океан? Каким же образом? И зачем?

— Не знаю, — признался Джупитер. — Точнее, пока не знаю.

— Ну, так половина работы уже сделана, не так ли? — Констанция остановила машину около поместья Слейтера. — Почему бы вам не помочь мне выполнить задачу до конца?

— Ясно, что поможем, — ответил Боб. — Только как?

— Нырять вы можете?

Это они могли. Джупитер сказал, что лучше всего это получается у Пита, но они все трое ходили на курсы водолазов и в конце сдавали экзамены.

— Прекрасно, — кивнула она. — Тогда будем работать вместе. Я хочу поскорее вернуть Флаки свободу. Как только буду уверена, что он ко мне привык и не уплывет. А вы можете помочь при поиске папиного катера. Идет?

— Идет, — в один голос сказали Джупитер и Боб.

Просто фантастика! Они не только заработают приличные деньги, но и получат удовольствие. Ведь это просто здорово — разыскать на морском дне затонувшее судно и поднять груз на поверхность!

— Тогда пошли, — Констанция открыла дверь фургончика. — Пошли к Флаки.

Маленький кит дремал в бассейне, наполовину погрузившись в воду. Голова его с закрытыми глазами виднелась на поверхности. Он моментально проснулся, как только Констанция включила подводное освещение в бассейне, и сразу поплыл к ней, радостно колотя по воде плавниками.

Казалось, он и ребят узнал — когда они присели на корточки на краю бассейна, то подплыл к каждому по очереди и в каждого ткнулся мордой.

— Класс! — выкрикнул Пит. — Он нас узнал, да?

— Естественно, — Констанция пожала плечами. — Вы же спасли ему жизнь. Думаете, такое забывается?

— Но он же…

Боб понял, что Питер сейчас ляпнет что-нибудь про глупое животное, и ткнул его в ребро, чтобы тот замолчал. Он вспомнил, что Пит, сидя в кузове, ничего не слышал из рассказа Констанции, поэтому отвел его в сторону и просветил на этот счет.

Констанция тем временем подкормила Флаки и достала из сумки свои ласты. Она только собралась их надеть, как вдруг резко обернулась с выражением испуга на лице.

Из дома вышли два человека и направились прямо к ней. Джупитер догадался по описанию Пита, кто из них Слейтер.

А второго они все трое узнали мгновенно. Он был высокий, худой и узкоплечий, и даже при тусклом освещении можно было рассмотреть складку под правым глазом, похожую на шрам.

— Вы сказали, что не будете вмешиваться, — вскинулась Констанция. — Держитесь подальше от бассейна до тех пор, пока я не закончу дрессировку.

Слейтер не отвечал, он смотрел на сыщиков.

— Кто эти парни? — спросил он, растягивая слова.

— Мои друзья, — сухо ответила Констанция. — Водолазы. Мне же нужны помощники.

Слейтер кивнул, и Джупитер понял, что ему это все не понравилось, но он не показал виду, потому что приходилось соглашаться на условия Констанции.

— А кто ваш друг? — Констанция кивнула головой на тощего.

— Доннер, — представился тот. — Пол Допнер. Я старый приятель мистера Слейтера, а также и вашего отца, мисс Кармел, — и улыбнувшись, добавил: — Старый друг из Мексики.

— Ах так.

Джупитер был уверен, что фамилию Доннер Констанция слышала впервые. Но улыбка, адресованная ей, когда он говорил: «Старый друг из Мексики», должна была, как казалось, ее успокоить. Ему известно об афере с контрабандой, но беспокоиться не о чем.

Улыбка все еще была на его лице, когда он повернулся к сыщикам. — А вы, значит, водолазы? Работаете вместе с мисс Кармел в «Мире океана»?

— Время от времени, — быстро ответила Констанция. — Когда мне нужны помощники. Ах да, я вас не познакомила. Это Джупитер, Боб и Питер.

— Рад познакомиться.

В глазах человека, протягивающего им руку, не было ни малейшего признака того, что он их узнал. «Или у него память, как решето, — подумалось Джупитеру. — Или он не хочет, чтобы Слейтер знал правду. А почему? Что скрывает этот Пол Доннер?»