Роберт Стайн - Королева бала

Мы обогнули школу и пошли в сторону Шейдисайдского парка. Обе упорно молчали.

— Речь приготовила? — первой нарушила я паузу, когда мы сели на свежепокрашенную скамейку.

— Если честно, я думаю совершенно о другом, — ответила Элана. — Мне не до торжественных речей.

Я ждала, что она скажет дальше.

— Знаешь, мне страшно, — сказала она наконец. Снова воцарилось молчание.

Я взглянула на Элану. Она была в длинном бело-голубом свитере и синих леггинсах. На груди лежала цепь — разумеется, золотая, а не какая-нибудь там позолоченная. Светлые волосы туго стянуты белой резинкой в хвостик. На щеках персиковые румяна.

Может, ей и страшно. Но не настолько, чтобы забыть о внешности.

Как я жестока. Мне стало стыдно. Ведь Элана на самом деле выглядела очень хмуро.

— Я чувствую себя такой виноватой, — глубоко вздохнула она.

— Почему?

Элана удивленно уставилась на меня — мол, что тут не понимать?

— Потому что встречалась с Гайденом, — опять вздохнула она. — И разлучила их с Рейчел,

Я старалась избегать ее взгляда. Можно было представить, какие муки совести она испытывала, но говорить на эту тему у меня не было ни малейшего желания.

— Но это он первый начал, — тем не менее продолжала Элана. — Гайден последнее время постоянно таскался за мной. Клялся, что любит только меня, а с Рейчел просто дружит.

Она выжидательно смотрела на меня. Ей так хотелось, чтобы я сказала: «Да ладно, ничего страшного». Но я не могла заставить себя вымолвить ни одного слова.

— Понимаешь, она умерла, и я уже никогда не смогу объясниться с ней, — ныла Элана. — Я... я... Мне так плохо! Я только об этом и думаю...

Глаза у нее уже были на мокром месте. А ведь ее никто никогда не видел плачущей.

В конце концов я сжалилась и обняла ее за плечи.

— Перестань, ты же не виновата в том, что случилось с Рейчел. Не казни себя, Элана. Нам всем и без того тошно.

Элана с облегчением вздохнула, одарив меня благодарной улыбкой, и утерла нос тыльной стороной руки.

— Спасибо, — прошептала она.

— Кстати, какие у Гайдена соображения по поводу избрания королевы?

Элана удивленно посмотрела на меня.

— Да никаких. А какие у него могут быть соображения?

— Я просто так спрашиваю. Он ведь, кажется, тоже из небогатой семьи, как и Рейчел.

— Ну и что такого?

Я лихорадочно соображала, стоит ли посвящать ее в свои идиотские подозрения.

— А правда, хорошо, что мы не испугались и решили идти до конца? — сказала Элана.

В то утро мистер Сьюэл собрал нас — меня, Элану и Дону — у себя в кабинете, чтобы выяснить, будем ли мы по-прежнему участвовать в конкурсе на звание королевы. Дона сказала, что Симона и Рейчел не одобрили бы, если бы мы бросили борьбу на полдороге. Мы с Эланой согласились.

— У тебя уже есть платье? — спросила Элана, уставившись на малиновку, терзающую червяка.

— Не-а.

— Вчера родители сказали, чтобы я вернулась с выпускного вечера в одиннадцать, — расстроенно поделилась Элана.

— В одиннадцать?!

— Вот именно. Раз в жизни выпускной — и на тебе...

— Да, все получилось не так, как мы думали, — согласилась я.

— Ты представляешь, Трейси Саймон отказалась вместе со всеми прибираться и украшать дом Халси, потому что боится.

— Я ее не виню, — ответила я. — Мне самой не по себе. Как подумаю, что надо будет туда идти...

Элана разглядывала свои ноги.

— Как ты думаешь, Дона права? — тихо спросила она.

— Насчет чего?

— Что кто-то пытается убить всех претенденток?

Я нервно поджала губы.

— Не знаю. Может быть.

Лицо Эланы окаменело. Когда ей бывало не по себе, она вдруг уходила в себя, словно дверь в душу захлопывала, улыбнувшись деланной «рекламной» улыбкой. Она потянулась, будто спросонок.

— Знаешь, с кем я пойду на выпускной? С Брюсом Чедвином.

Я поняла, что ей хочется сменить тему разговора. Я поддержала ее и ахнула как можно громче.

— С Брюсом? Он сам тебе предложил?

— Ага.

— Дона тебя убьет... — Запнувшись, я залилась краской. — То есть, я хотела сказать, Дона с ума сойдет.

— Я знаю. — Элана дернула плечиком. — Слушай, получается так, что я все время настраиваю девчонок против себя. Ну что я могу поделать? Он пригласил меня, а не ее. И потом, ее выбор от этого не оскудеет. Кстати о кавалерах...

— Отец Кевина так и не разрешил ему приехать в Шейдисайд. — Я поняла, что она хотела спросить. — Наверное, мне придется идти на выпускной со своим кузеном из Уэйнсбриджа. Обещал снизойти. Как тебе это нравится?! Ладно, это не самое страшное. А вот что мне делать с сегодняшней речью? Понимаешь, не могу выступать на публике...