Жорж Байяр: Мишель и господин Икс

Снова до них донесся стон. На сей раз он быстро оборвался… И это было еще тревожнее.

— Придется туда пойти! — пробормотал Мишель. — Нельзя же бросить человека на произвол судьбы: вдруг он болен или ранен. Это может быть очень серьезно.

А если это граф?

Граф так граф. В таких случаях раздумывать не приходится… Где тут лестница?

Они огляделись. Хотя комната была освещена луной, от волнения они не сразу заметили лестницу. Первым увидел ее Даниель.

Сюда, Мишель! — позвал он.

Пошли, — ответил тот, догоняя брата.

Они поднимались быстро — насколько позволяла тьма на лестничной клетке. Чем ближе они подходили к площадке второго этажа, тем тревожнее им становилось.

Но не могли же они не прийти на помощь другому! Кем бы этот другой ни был…

Их появление в этом домике было не вполне законным… в каком-то смысле даже нелегальным. И сейчас они были уверены, что идут помогать человеку, который вряд ли будет им рад: они считали, что это сам граф Юбер де Маливер, хозяин этих мест.

Однако, как сказал Мишель, бывают обстоятельства, когда чувство долга или даже просто человечность вынуждают отбросить все иные соображения. Человек в опасности, он страдает, он, может быть, ранен, потерял сознание… Все остальное уже не имеет значения.

Тем не менее, поднявшись по лестнице, братья остановились, охваченные вполне понятными колебаниями. Что ждет их за этой темной, тяжелой дверью?..

Наконец Мишель вздохнул и решительно взялся за чугунную ручку. Даниель двинулся за ним; он машинально положил руку на плечо брата. Дверь бесшумно открылась. Ребята остановились и прислушались: стонов не было слышно.

Вдруг Мишель резко попятился, наткнувшись на Даниеля. Тот шепотом охнул.

Прямо перед ними, в глубине комнаты, в слабом лунном свете угрожающе — так, по крайней мере, им показалось — возвышался темный человеческий силуэт… Может, это был тот самый человек?.. Но он явно не нуждался в помощи!

Присмотревшись, Мишель удивился его странной неподвижности. Он шагнул вперед, увлекая за собой брата, — и с облегчением вздохнул. Это был охотник, нарисованный на стене…

А где же раненый? — прошептал Даниель.

Черт его знает, — тоже шепотом ответил Мишель.

Они обошли вокруг массивного стола, стоящего в центре комнаты, но не обнаружили никаких признаков чьего-либо присутствия.

Очень странно, — пробормотал Даниель. — Шум ведь исходил отсюда. Окна все закрыты…

И покрыты пылью, — добавил Мишель. — Стало быть, привидение?.. Но тогда почему оно исчезло?

Несмотря на попытки шутить, чувствовали они себя не в своей тарелке. Любому человеку, каким бы храбрым он ни был, стало бы не по себе в такой ситуации.

Исчезновение раненого наверняка должно было объясняться какими-то логическими причинами… Но пережитый только что страх мешал ребятам собраться с мыслями.

Вдруг Даниель издал тихое восклицание и показал на дверь в углу комнаты.

— Может, он там? — шепнул он.

Они так старательно искали раненого на полу, что лишь сейчас заметили эту дверь.

Даниель приоткрыл ее, а Мишель, подойдя, распахнул настежь. В соседней комнате было еще темнее, чем в первой. Даниель быстро осмотрелся.

— Тоже никого… — сообщил он, оборачиваясь.

Но закончить он не успел. Мишель, неожиданно потеряв равновесие, упал на него. Оба ввалились в комнату и налетели на противоположную стену.

Дверь с громким щелчком захлопнулась.

Ошеломленные, держась друг за друга, они услышали, как в замке со скрежетом поворачивается ключ.

Придя в себя, Мишель схватился за ручку и попытался открыть дверь… Но безуспешно.

Из-за стены послышался злорадный смех. Затем все стихло…

— Эй, что такое?! — возмущенно воскликнул Даниель. — Ты что толкаешься? Поосторожней! Между прочим, ты фотоаппарат уронил! Вот он, я его только что поднял…

— Ты что, шутишь? — сердито ответил Мишель. — Я уронил?.. Тебя бы так двинули по спине — хотел бы я посмотреть, как бы ты после этого выглядел… Я уж думал, это дверь с петель сорвалась и на меня грохнулась…

Даниель растерялся.

Тебя что, кто-то толкнул? — спросил он спустя минуту.

Да, легонечко так!.. — с яростью ответил Мишель.

Они стояли в комнатенке, удрученные новым сюрпризом и, главное, чувствительным ударом о стену.

Мишель еще раз попытался открыть дверь — с тем же успехом.

Мы заперты, — пробормотал он. — Это, должно быть, Ришар…

Почему Ришар?

А кто же еще? Ведь это он рассказал нам про ланей и про замечательные фотографии, которые можно сделать, если снимать их из окна этого домика.