Владимир Кузьмин - Конверт из Шанхая

– Можете сказать, как он вел себя?

– Это в каком, значит, смысле? Что делал? Походил, папиросу выкурил.

– Ничего необычного не было в его поведении?

– Разве что за живот хватался. Может, и взаправду маялся?

– Хорошо. А вы видели, как он обратно в вагон поднимался?

– Нет. Не видел.

– А кто мог видеть?

– Проводник из второго класса. Позвать?

– Зовите. А вы, – Иван Порфирьевич повернулся к переминающемуся с ноги на ногу железнодорожнику из багажного вагона, – можете идти, спасибо вам за разъяснения.

Проводник из второго класса ничего нового не сказал. Да, видел Павла на перроне, а вот садился ли он обратно в вагон, не видел. Иван Порфирьевич еще расспросил Арсения Игнатьевича про личность этого Павла, но знали о нем мало. То, что на железную дорогу только что принят, да что первый раз в рейсе. Вел себя вроде правильно, напарника слушался, понимая, что тот опытнее и что старшим назначен. Вина не пил. Говорил мало, а о себе так и совсем чуть. Единственное значимое замечание состояло в том, что мелькали у него в разговоре блатные словечки. Но этим многие грешили.

Пассажиры потянулись завтракать, нам пока есть не хотелось, вернее, не до еды нам было сейчас, и мы прошли обратно в свое купе. Поручик по пути свернул к себе, ему вскоре пора было менять своего товарища в устроенной нами засаде.

– Ну и кто что думает? Какие у кого мысли? – почти весело обратился к нам господин Еренев.

– Иван Порфирьевич, а вы думаете, что один из двух пропавших и есть наш преступник? – догадался дедушка.

– Очень может быть, – согласился Еренев. – Я, по правде говоря, насчет этого Павла – Истомин его фамилия – запрос сделал, но ответа еще не получил.

– То есть его вы более других подозревали? – не унимался мой дед.

– Почему бы и нет? Следует он из Иркутска, а это, как вы помните, дополнительный повод для подозрений. Кто он таков, толком неизвестно, но, едва попав на железную дорогу, оказался именно в этом привилегированном поезде. Имел возможность перемещаться по вагонам свободно. Мог – это ему сделать было все же проще, чем любому пассажиру, – универсальный ключ раздобыть. Возможно, в прошлом был связан с криминальными элементами. Этой ночью вел себя странно и несколько раз отлучался. Наконец, сам факт его исчезновения! Неужто этого мало?

– Но ведь и купец исчез? – решил до конца не сдаваться дедушка.

– Исчез. И он тоже мог бы, если вы к этому клоните, Афанасий Николаевич, подойти на роль преступника. Шута горохового и пьяницу мог разыграть. Ну и по поезду по ночам разгуливать мог. Одно непонятно: лежал-лежал, скрытничал, потом взял и устроил своей персоне повышенное внимание кутежом и шумом. С нормальным положением дел, то есть с тем, что он не является преступником, это как-то правильнее согласуется.

– Может, он, привлекая к себе внимание, отвлечь нас от чего-то хотел? – гнул свою линию дедушка. – Но главное не в том. Ехать ему до конца, а он вдруг исчез.

– Хорошо, – заулыбался Еренев. – Давайте-ка прикинем все события этой ночи во времени. Нападение на вас совершено около двух часов с четвертью. Купца в последний раз видели около двух пополуночи. Вроде его появление здесь начинает выглядеть вполне вероятным. Но вероятно и другое. Мог господин купец не вовремя подвернуться преступнику, если он сам не является им? Телосложением он довольно тщедушен, а наш Павел Истомин ящики и чемоданы с легкостью ворочает. Вот и вышвырнул свидетеля из поезда. Вон господа офицеры именно так с шулером и поступили. Ну а то, что ключ у преступника имелся или на крайний случай отмычка, чтобы любую дверь открыть, так это для нас с вами давно не новость. И вот преступник, потерпев фиаско с покушением на вас и не сумев пробраться в нужное место, избавился от случайного свидетеля, дождался станции Камышлов, потерпел до поры, когда на него перестанут обращать внимание, и скрылся. Слишком ему опасно стало оставаться.

Все выглядело очень убедительным, особенно для дедушки.

– Ох! – вздохнул он полной грудью. – Даже дышать стало легче!

– А вот подождите расслабляться, Афанасий Николаевич, – неожиданно остановил его Иван Порфирьевич, – все это только версия. На самом деле мы ничего не можем знать достоверно.

– А значит, и засаду пока оставляем на месте, – подсказала я.

– Само собой. Раз уж затеяли это дело, доведем до конца. Но главное, нельзя нам терять бдительности! Хотя и мне задышалось легче.

Я подумала, рассказать ли о своих выводах сейчас или все же дождаться телеграммы от Пети? Решила подождать. До этих событий с исчезновением двух человек сразу у меня было свое мнение насчет личности преступника. Сейчас оно стало куда менее твердым. Поэтому я сказала о другом, но тоже важном: