Лев Гумилевский: Плен

Милиционер засмеялся. Иван Архипович развел руками:

— То есть, как же это?

— Жив мальчишка! Оказывается, он путешествовать отправился! А пропутешествовавши последние штанишки, явился оборванный, голодный, кожа да кости…

— А похоронили кого же?

— Значит, другого. Так что же вы думаете? Родители, как увидели его, обомлели! А потом, вместо того, чтобы накормить парня, разложили его да и высекли при всех. Он кричит: «Опять убегу, не приду!» а они ему и за эти слова подбавили… Вот какой случай был. Так что вы не убивайтесь, — заключил милиционер сочувственно, — такие случаи бывают, что просто глазам не веришь!

Иван Архипович поморщился, ничего не ответив.

Милиционер же, ободряемый его молчанием, продолжал один за другим рассказывать невероятные случаи из его практики. Спутник его мог выбирать из бесчисленного их множества все что угодно.

В конце концов он выбрал наименьшее зло и старался верить, что Аля потеряет лишь руку.

— Девочка в синем платье? — спрашивал он.

— Не знаю, — заботливо наклонялся к нему милиционер, — нам этого не сообщают. Запрашивают — не было ли заявлений? Так и вчера запросили из Шереметьевской больницы. Я вспомнил о вашем заявлении и, как дежурство сдал, забежал к вам. Девочка этого возраста…

Они соскочили у Сухаревой башни с трамвая. Милиционер, защищаясь от солнца ладонью руки, с хозяйственной заботливостью оглядел башню, еще облепленную лесами, но уже горевшую пламенем возобновленной окраски петровских дней, и буркнул:

— Опасная штука была: придавить могла массу народа. Хорошо, что восстановили…

На красном дворе бывшей Шереметьевской больницы, окруженном портиками и колоннадами, Иван Архипович остановился. Он тяжело дышал от волнения. Он был взволнован, конечно, не гением Гваренги, строившим это прекрасное здание, и не печальной историей крепостной девушки, знаменитой потом актрисы, в память которой выстроено это здание его бывшим владельцем. Иван Архипович дрожал от ожидания.

Милиционер сочувственно проводил его в приемную и объяснил дежурной, зачем они пришли.

Сестра в белом халате покачала головой равнодушно:

— Едва ли это ихняя девочка. А впрочем — поглядите. Она хорошо себя чувствует…

Ивана Архиповича нарядили в белый халат и провели в палату. Он остановился на пороге, скользя глазами по ряду кроватей, больничных одеял и подушек, прижимая руки к груди. Сердце его овеялось отвратительным холодком.

— Вот она! — сказала сестра.

Иван Архипович взглянул на девочку и облегченно вздохнул.

— Я и говорю, что не ваша девочка, — заговорила сестра, — это совсем уличная девочка. И отца не помнит, не знает совсем… Варя, — окликнула она больную, точно желая убедить посетителя, что это, действительно не его дочь, — у тебя есть отец?

Веселые голубые глаза девочки остановились на них обоих. Она покачала головой.

— Нету.

— А мать?

— Померла мамка!

— Вот видите, — обернулась к Чугунову сестра, — это простая нищенка.

Иван Архипович смотрел на девочку молча. Спавшая было с сердца тяжесть при виде чужой девочки возвращалась снова: может быть лучше было бы видеть ему здесь сейчас свою дочь, чем изнывать тоской и болью неизвестности.

— Как ты под трамвай попала? — продолжала спрашивать сестра, — расскажи!

— Милостыньку сбирала!

— Видите ли, ее после смерти матери соседи забрали: в лавки брали с собой, потому что с ребенком без очереди пускают. Кормили за это. Так она по людям и ходила. Попала к нищенке какой-то, та ее по трамваям «работать» научила. Это — милостыньку просить — они тоже работой называют…

Иван Архипович подошел к девочке, посмотрел на ее забинтованную руку, спросил глухо:

— Больно тебе?

— Ничего, потерплю! — ответила она, морщась от почувствованной острее при напоминании боли, — сама виновата.

— А руку… руку-то, — несмело сказал он, — руку-то как же… Жалко тебе?

Нищенка вскинула на него бойкие, озорные глаза:

— А что-то ее жалеть мне? Безрукой мне подавать будут поболее, небось, чем с руками давали? Верно?

Иван Архипович вздрогнул. Огромный поток несчастий, страданий и боли все еще неорганизованной человеческой жизни ошеломлял его. Так вечно взволнованное море ошеломляет каждого, кто впервые озирает его жуткий простор с уютной, сверкающей медью и солнцем палубы. Он оглядел соседние ряды белых подушек, покоивших на себе искаженные ужасом и болью лица, и наклонился к девочке:

— Да, да, верно… — пробормотал он, — и я тоже немножко потом… Помогу тебе. А если моя дочка, моя дочка… Тогда я тебе…