Франклин Диксон - Дело о космическом похищении

В последнюю секунду вертолет отклонился в сторону и сел рядом с тарелкой. Из него вышла Сандра Родригес, а вслед за ней Матт Эверсон.

— Ух ты неплохое начало для репортажа! — воскликнула Сандра Родригес, увидев распластанного на земле Термона.

У Джо возникло желание влепить ей хорошую затрещину. Но сейчас гораздо важнее было выяснить что с Фрэнком. Он кинулся к хижине. Языки пламени взбирались по сухому дереву стен, добираясь до крыши. Строение могло в любой момент превратиться в сплошную массу огня.

Но тут Джо увидел, что навстречу ему через прогалину медленно бредут Фрэнк и Фред Хокинс. Хозяин «Бургера» поддерживал брата.

— С тобой все в порядке? — спросил Джо, подбегая к Фрэнку.

— Бывало и получше, — отозвался тот. Его лицо было перекошено от боли.

В это время поляну осветили фары двух полицейских автомобилей, которые с ревом поднимались по грунтовой дороге. Когда первая машина остановилась, из нее выскочил Ходдинг Уитли.

— Я встретил патруль примерно в миле отсюда, — задыхаясь произнес он. — И мы помчались сюда. — Его глаза остановились на Фрэнке. — Слава Богу, с тобой все в порядке! Ты держался молодцом!

— И не говорите, — перебил его Хокинс. — Он спас жизнь нам обоим.

— Недаром он мой брат, — с гордостью отозвался Джо, взяв Фрэнка под локоть. Старший Харди улыбнулся.

— Спасибо тебе, и поблагодари Матта тоже. Если бы не вы и не этот НЛО, мы бы сейчас горели синим пламенем. Термон сперва меня не узнал, как мы и надеялись. Но потом он увидел наши фото по телику и взбесился.

Джо обернулся и поглядел на горящую хижину. Стены с грохотом обрушились. В этот момент мимо них прошли полицейские: они вели Карла Термона к патрульной машине. Рядом с бригадником семенила Сандра Родригес.

— И вы все еще верите в то, что инопланетяне свяжутся с вами? — вопрошала она драматическим тоном.

Джо поперхнулся от смеха.

— Может, мы все-таки дадим интервью — под завязку? — спросил он Фрэнка.

— Обязательно, — ответил Фрэнк. — Пусть только она назовет правильно наши имена.

Из кухни «Счастливого бургера» доносился вкусный запах. Чет только что поставил перед братьями, сидящими у стойки, две тарелки с гамбургерами и жареным картофелем.

— За счет заведения, — сказал Чет. Фрэнк расплылся в улыбке.

— По-моему, мы это заслужили, — откликнулся Джо. Он сидел рядом с Айолой, а с другой стороны устроились Фрэнк, Келли и Ходдинг Уитли. Затылок Фрэнка был плотно упакован в марлевую повязку. Фрэнка возили в реанимационное отделение, обследовали, делали рентген. К счастью, рана была неглубокая, и швы накладывать не пришлось. За ночь он хорошо выспался и теперь чувствовал себя вполне бодро.

— А как ты считаешь, Фрэнк? — спросил Джо.

— Я считаю, что мы заслужили пожизненное пользование всеми благами, — ответил брат. — То есть лопать столько гамбургеров, сколько сумеешь осилить.

Чет поставил тарелку, доверху наполненную жареным картофелем, перед Холдингом Уитли.

Писатель смотрел на нее несколько секунд, а потом вежливо спросил:

— У вас случайно не найдется чего-нибудь, в чем поменьше холестерина?

Все присутствующие разразились хохотом.

В это время к братьям подошел Фред Хокинс со своей женой Клариссой. Судя по всему, он слышал слова, в шутку сказанные Фрэнком, потому что заявил:

— Ребята, так и сделаем! Вам никогда больше не надо будет платить за гамбургеры в «Счастливом бургере», по крайней мере пока я — его владелец.

— А вы им будете еще очень долго, — откликнулся Джо. — Ведь дела идут — лучше некуда.

— Верно, — сказала миссис Хокинс. Улыбаясь, она оглядывала публику в закусочной. — Я все еще злюсь на Фреда за его надувательство с летающей тарелкой. Эта история чуть в гроб меня не загнала! Зато сколько у нас теперь посетителей!

Хокинс обнял жену за плечи, потом кивнул в сторону Чета.

— И большинство из них — постоянные клиенты. Это все благодаря Чету Мортону и его «НЛО-бургерам». Должен признать, Чет, раньше я не понимал, какой ты талантливый повар.

— Ну что вы… — смутился Чет.

Луиза подошла к нему и похлопала по плечу.

— Мой коллега скромничает. Он не только крупный специалист по гамбургерам, но и работает как заведенный, чтобы все посетители были довольны.

Чет застенчиво улыбнулся.

— Ну, Луиза, ты работаешь не меньше моего.

— А как с выплатой долга? — спросил Фрэнк. — Ведь теперь закусочная процветает.

— Я уже ничего не выплачиваю Харбисону. Когда я сообщил полиции, как получил деньги в долг, они занялись его делами и обнаружили ряд нарушений. Они подбираются и к мистеру Вудворту, который, по-видимому, стоял за ростовщическими операциями Харбисона.