Роберт Стайн - Загадка снежного человека

Он повел нас по грязной дороге в забегаловку под названием «Закусочная Бетти».

— Думаю, вы проголодались, — пробубнил он. — Можете съесть что-нибудь горячее пе-ред тем, как мы отправимся.

Мы устроились в отдельной кабинке у окна. Мы с Николь заказали гамбургеры, жареную картошку и кока-колу. Папа и Артур — кофе и тушеное мясо.

— Я приготовил сани и четырех собак, — сообщил Артур. — Собаки повезут ваш сундук и остальную поклажу, а мы пойдем рядом с санями.

— Отлично, — сказал папа.

— Как?! — возмутился я. — Мы что — пойдем пешком? А далеко?

— Миль десять или около того, — ответил Артур.

— Десять миль?

Я никогда еще не ходил пешком так далеко.

— А почему мы должны идти? Почему мы не можем лететь на вертолете или еще как-нибудь?

— Потому что по дороге я собираюсь фотографировать, Джордан, — ответил папа. — Здесь прекрасные виды. Никогда не знаешь, что тебе встретится на пути.

«Может быть, нам попадется снежный человек, — подумал я. — Вот было бы классно!»

Нам принесли еду. За обедом мы молчали. Артур не смотрел мне в глаза. Он никому не смотрел в глаза. Всё время, пока он ел, он пялился в окно. За окном проехал джип.

— А вы когда-нибудь видели это снежное существо, которое мы ищем? — спросил папа Артура.

Артур наколол на вилку кусок мяса и отправил его в рот. И стал жевать. Жевал он долго. Папа, Николь и я смотрели на него, ожидая, что он скажет.

Наконец Артур проглотил кусок.

— Никогда не видал, — сказал он, — хотя слышал о нем много историй.

Я ожидал услышать одну из этих историй. Но Артур вернулся к еде.

Я не сдержался:

— А какие истории?

Он обмакнул кусочек хлеба в мясную подливку. Затем отправил его в рот. Прожевал. Проглотил.

— Два-три человека в городе видели чудовище, — сказал он.

— Где? — спросил папа.

— У большого снежного хребта, — ответил Артур. — За хижиной погонщика. На нашей стоянке.

— А на что он похож? — спросил я.

— Говорят, что он здоровенный, — сказал Артур. — Огромный и весь покрыт бурой шерстью. Вы, наверное, думаете, что это был медведь. Но это не так. Он ходит на двух ногах, как человек.

Я вздрогнул. Ужасный снежный человек по описанию был похож на злобного пещерного монстра, которого я однажды видел в ужастике.

Артур помотал головой.

— Лично я надеюсь, что мы его не найдем.

У папы аж челюсть отвисла.

— Но мы же здесь именно за этим! Это мое задание — найти его, если он существует.

— Существует, как пить дать, — заявил Артур. — Мой друг — тоже погонщик — однажды попал в снежную бурю. И наткнулся прямо на снежного монстра.

— И что же случилось? — спросил я.

— Лучше вам этого не знать. — Артур снова набил рот хлебом.

— Но нам интересно, — настаивал папа.

Артур погладил бороду.

— Монстр схватил одну из собак и рванул с ней прочь. Мой друг погнался за ним, пытаясь отбить собаку. Но не догнал его. Он лишь слышал, как воет собака. Жалобно. воет. Что бы там ни приключилось с собакой, звучало это просто жутко.

— Скорее всего он плотоядный, — объявила Николь. — Мясоед. Как и большинство животных в этих краях. Здесь так мало растительности, что…

Я толкнул Николь.

— Я хочу послушать про снежного человека, а не твой идиотский урок природоведения.

Артур бросил на Николь недовольный взгляд. Наверно, он подумал, не свалилась ли она с луны? Во всяком случае, я про нее всегда так думаю.

Он прокашлялся и продолжал.

— Мой друг вернулся в город. Вместе с еще одним парнем он решил поймать снежное чудовище. Довольно идиотская затея, если хотите знать мое мнение.

— И что с ними случилось? — спросил я.

— Понятия не имею, — ответил Артур. — Они не вернулись.

— Не вернулись? — У меня аж рот раскрылся от удивления. Я с трудом сглотнул. — Извините, вы сказали, что они так и не вернулись?

Артур неторопливо кивнул головой.

— Так и не вернулись.

— Вероятно, они заблудились в тундре, — предположил папа.

— И речи быть не может, — сказал Артур. — Эти двое знали, на что шли. Монстр их убил. Вот что с ними случилось.

Он прервался, чтобы обмакнуть в соус еще один ломтик хлеба.

— Закрой рот, Джордан, — сказала Николь. — Противно смотреть на недожеванную картошку.

Я понял, что рот у меня все еще открыт. Я за-крыл его и проглотил.

«Артур, по-видимому, странный парень, — думал я. — Но он нам не врет. Он и правда верит в существование ужасного снежного человека».

— А кто-нибудь еще видел снежного монстра? — спросила его Николь.