Марина Елькина - Тайна синего фрегата

— Ну да. А что? Ливень-то давно утих.

За окном радостно и свежо поблескивало солнце. Капли на стекле переливались маленькими круглыми радужками.

— А как же твой насморк? — насмешливо спросил Виталик.

— Солнце при простуде очень полезно, — невозмутимо откликнулся Вовка. — Тем более, что загадку мы почти разгадали, и Артем обещал за это кружку горячего молока.

— Почти — это еще не разгадали, — рассмеялся Артем.

— Лучше скажи, что тебе горячего молока жалко.

— Вот еще! Пойдемте на кухню. Кстати, я что-то проголодался.

— Я тоже, — объявил Вовка.

— Уже голодный? — удивился Виталик. — Ты же только что обедал!

— Умственная работа очень быстро растрачивает запасы организма. — Вовка знал, что говорил.

Мама Артема радостно засуетилась на кухне, когда мальчишки попросили бутербродов. Она вообще любила, когда в гости к сыну заходил Вовка. Все мамы любят детей с хорошим аппетитом. А у Вовки аппетит всегда был отменный, не то что у Артема.

Хорошенько закусив, мальчишки отправились во двор с большими контейнерами, у которых три часа назад лежали книги.

Найти ту самую многоэтажку оказалось делом хлопотным. Никто из них не помнил, как она выглядела, а контейнеры для мусора стояли в каждом дворе.

— Что же ты двор не запомнил? — ворчал на Артема Вовка.

— А зачем бы я его запоминал? Я же не знал, что придется возвращаться.

— Мне кажется, что этот двор, — объявил Виталик.

— А может, вон тот или тот?

— Нет. Этот. Вот следы велосипедных шин на краю газона. Это я свой велик сюда ставил.

— Да-да! — поддержал Артем. — И коробка эта рядом стояла, когда я к книжкам нагнулся.

— Дело за малым — узнать, где живет Степанов, — вздохнул Вовка. — Интересно, сколько в этом доме квартир? Восемьсот или тысяча двести? Мы что, будем стучать в каждую?

— Ага. И через полчаса нас заберут в милицию как хулиганов.

— Может, поспрашивать у старушек? — неуверенно предложил Артем.

— Ты видишь хотя бы одну старушку? — спросил Вовка.

— Женщина с ведром идет. Прямо сюда. Давайте у нее спросим.

Но женщина настороженно оглядела ребят и в ответ на вопрос лишь пожала плечами.

— Так можно весь день возле мусорки проторчать, — сказал Виталик.

— Ты хочешь предложить что-нибудь другое? — поинтересовался Вовка. — Подождем.

Люди с помойными ведрами выходили во двор редко. И никто из них ничего не знал про Степанова.

— Послушайте, нам сегодня явно не везет, — сдался Артем. — Двигаем домой.

— И вообще, — поддержал Виталик, — глупая затея распутывать старинное преступление. Все его участники и свидетели уже давно умерли. Никто ничего нам не подскажет. А Степановых по Москве сотни. Даже в этом доме их может быть двое или трое.

— Уговорил, — насупился Вовка. — Ночевать возле контейнеров никто не собирается. Спросим еще у того мужчины и идем домой.

Мужчина двигался к контейнерам быстро, широким шагом и сердито размахивал красным ведром.

— Вряд ли он с нами будет разговаривать, — шепнул друзьям Артем.

— Извините, вы не знаете Степанова? — вежливо спросил Вовка. — Он живет в вашем доме.

— Не знаю я никакого Степанова, — пробурчал мужчина, с грохотом вытряхивая ведро.

— А вы не знаете, кто сегодня выбрасывал книги на эту помойку?

— Книги? — переспросил мужчина. — Вы про Вениамина Даниловича спрашиваете?

Ребята переглянулись. Инициалы В. Д. совпадали.

— Я не знал его фамилии, — продолжал мужчина. — У него была прекрасная библиотека. Просто прекрасная. Таких даже в Москве немного.

— Извините, а вы знаете, в какой квартире он живет? — спросил Артем. — У нас к нему дело. Вопросы то есть…

— Квартира сто одиннадцать. Только вы не сможете задать ему свои вопросы. Вениамин Данилович умер на прошлой неделе.

— Умер? — лица ребят вытянулись от изумления.

— Да. Восемьдесят пять старичку было.

— А его библиотека?

— А библиотеку наследники продали.

— Какие наследники?

— Внук, кажется. На следующий же день покупатели прибежали. Сами понимаете, собрание огромное, деньги немалые…

— А те книги, что сегодня лежали возле контейнеров?

— Не знаю, не видел. Наверное, те, что остались. Внуку книги ни к чему. Внуку деньги нужны, — усмехнулся мужчина.

— Спасибо, извините.

Мужчина кивнул и пошел к своему подъезду. Мальчики молча смотрели, как он размахивает красным ведром.

— Будем общаться с внуком? — спросил Артем.

— Зачем? — пожал плечами Виталик. — Внук про запись нам не расскажет. Он вообще ничего о существовании этой записи не знает. Тебе же человек сказал: внуку нужны деньги, а не книги.