Наталия Кузнецова - Дело о подколодной змее

— А вдруг она и вправду умрет?

— И умрет, — с наслаждением дожевывая оладью, громко ответил Ромка и приложил руку к уху: — Так где у нас Денис? Что-то я плохо слышу.

И преступница сдалась.

— Там, — превозмогая себя, она указала на дверь, ведущую в погреб.

— Где? — не понял Ромка. — В подвале, что ли? Но я там уже был, все осмотрел, там негде прятаться.

Но повариха утвердительно кивнула и слабым голосом прибавила:

— В углу, под ящиками.

Оставив девчонок присматривать за преступницей, Ромка с Артемом кинулись в погреб, сдвинули мешки, раскидали картошку, отбросили в сторону несколько ящиков. Под ними оказался люк, который легко открылся. Ромка заглянул в черный провал и крикнул:

— Денис! Ты здесь?

И, к своей несказанной радости, оба друга услышали:

— Да! Я здесь! Здесь я!

Артем осветил фонариком маленький, ниже человеческого роста, подземный карцер, в котором все это время томился Денис.

— Да уж, не сладко тебе пришлось. Не хотел бы я быть на твоем месте! — с сочувствием воскликнул Ромка.

С помощью двух друзей бледный, дрожащий мальчик выбрался из ямы, потом из погреба и, прикрывая руками отвыкшие от света глаза, спросил:

— Где я? На кухне, что ли?

— А ты не знал?

— Не-а, я думал, что меня увели далеко отсюда.

— Она, должно быть, несколько раз обвела тебя вокруг кухни, чтобы ты потерял ориентацию и подумал, что находишься вдали от дома. Теперь понятно, почему она музыку так громко включала. Ты, наверное, орал, звал на помощь?

— Сначала только. А потом понял, что это бесполезно, и замолчал. А кто — "она"?

Ромка указал на стонущую Шуру.

— А вот кто. Ты и этого не знал?

— Нет, она в маске была.

— Ну, правильно, иначе бы ей пришлось тебя убить, чтобы ты ее не выдал, а на мокрое дело она, стало быть, идти не хотела. Тогда ей надо помочь, — и Ромка прикрикнул на Катьку, которая не сводила с Дениса восторженных глаз: — Чего стоишь? Беги скорей за Кириллом, потом за Алей да принеси сюда мои черные очки. А мы позвоним Алексею Петровичу, пока он не уехал забирать свое заявление.

Друзья отвели Дениса в столовую и усадили за его любимый столик. Ромка набрал номер Алексея Петровича и дал трубку Денису.

— Дядя Леша! — крикнул Денис во весь голос. — Дядя Леша, меня спасли!

— Дениска? Ты? Это правда ты? Ты где? — еще громче закричал Алексей Петрович.

— Я в столовой.

— В какой столовой?

— Здесь, в нашей.

— Тогда будь там. Никуда не уходи, пожалуйста. Я бегу!

Денис отдал Ромке телефон и сел спиной к солнцу, прикрыв рукой глаза.

— Денисочка, может быть, ты есть хочешь? Или пить? — выглянув из кухни, спросила Лешка.

Но Денис покачал головой.

— Я погреться хочу, там было так холодно. А еще помыться и лечь спать. А еду она мне туда кидала. Правда, я не хотел ничего есть.

— А горох ты нарочно рассыпал на дорожке у столовой? — спросил Артем.

— Угу. И трубочку бросил, а она не заметила. Я так надеялся, что кто-нибудь все это найдет и станет меня искать.

— Мы и стали! — воскликнул Ромка. — Где мы только не были, кого только не подозревали. Вот, пощупай, сколько я из-за тебя набил шишек, — он взял руку Дениса, провел по своей многострадальной голове и ради справедливости добавил: — Но спасибо ты должен сказать Лешке. Это она гадюки не испугалась, жизнью ради тебя рисковала. Верно сказал Кирилл — змеи приносят удачу.

— Вообще-то я не знала, что это гадюка, думала, что уж, а рассматривать его мне было некогда, — призналась Лешка.

— А если б знала?

— Не знаю. Наверное, я бы все равно ее поймала, только была бы с ней осторожнее.

— Мы и не сомневались. Правда, Темка? — с друга Ромка снова перевел глаза на Дениса: — Ну теперь-то ты оценил наши детективные способности?

Бывший заложник протянул друзьям обе руки.

— Я этого никогда не забуду. А еще мне бы очень хотелось с вами подружиться. А вам?

— Мы тебе, между прочим, с самого начала предлагали дружбу, но ты нас отверг, — вспомнила свою обиду Лешка.

— Да я сперва подумал, что вы самые обыкновенные зазнайки. Явились из Москвы и давай воображать из себя невесть что. Вы уж меня простите, пожалуйста.

— Ладно, так и быть, прощаем, — весело ответила Лешка, но ее брат замотал головой.

— Но шуршавчик, так и знай, я тебе еще припомню.

— Да пожалуйста. Но только тебе меня все равно не победить. Ты учти, что я и кроме шуршавчика миллион всяких приколов знаю, — хитро усмехнулся Денис.

В следующий момент в столовую вбежал, нет, не вбежал, а влетел Алексей Петрович. Слезы выступили на его глазах, когда он обнял своего драгоценного племянника. Он хлопал Дениса по спине, гладил по голове и все никак не мог наглядеться и поверить свалившемуся на него счастью. Денис очень долго это терпеливо сносил.