Елена Артамонова - Багаж Миледи

– Черт!

Увлекшись, Виктор споткнулся на ровном месте, едва не упал, что еще больше разозлило его. А жара становилась все нестерпимей – в такой знойный денек вполне можно было жарить на земле яичницу и запросто заработать солнечный удар. Сброшенный с поезда мужчина давно снял с себя рубашку и повязал ее на голову вместо платка, но легче ему от этого не становилось. Теперь Виктора мучила жажда – пить ему хотелось даже больше, чем убить Миледи и вернуть похищенный ею товар.

Наконец под ногами запружинил размякший от солнца асфальт шоссе. Но радоваться оказалось рановато, дорога была безлюдна, а изредка проносившиеся на большой скорости автомобили игнорировали голосовавшего на обочине человека.

– Стой! Остановись, черт побери! – крикнул он вслед пронесшемуся мимо «КамАЗу» и с досадой опустился прямо на землю, не зная, как ему быть дальше.

При всех своих недостатках Виктор обладал одной хорошей чертой характера – он всегда анализировал ситуацию, пытаясь разобраться, почему события развиваются так, а не иначе. Сидя на обочине шоссе, он задумался, почему машины проносятся мимо, не сбавляя скорости. Конечно, во всем можно было обвинять озверевших от жары водителей, но, похоже, отчасти проблема была и в нем самом. Подбирать на дороге попутчика всегда было довольно опасным делом, особенно если выглядел он подозрительно и при этом отличался крепким телосложением. Собственную комплекцию Виктор изменить, конечно, не мог, а вот о внешнем виде задуматься ему стоило. Перепачканные и разорванные на коленях светлые брюки, завязанная на голове рубашка делали его похожим на бомжа, а большая ссадина на лбу только усиливала это сходство. Брать к себе в кабину такого попутчика решился бы только очень рискованный водитель. Сообразив, в чем дело, мужчина руками пригладил волосы, стараясь замаскировать ими ссадину, вытер рубашкой лицо и подвернул брюки, превратив их в подобие бриджей. Теперь он уже напоминал не бомжа, а потерпевшего кораблекрушение путешественника, которого злая судьба забросила на необитаемый остров в тропических широтах. Впрочем, в такую жару столь легкомысленный костюм был вполне допустим.

Приведя себя в порядок, Виктор вновь вышел на дорогу и поднял руку, привлекая к себе внимание водителей. Безрезультатно – три или четыре легковушки промчались мимо, не сбавляя скорости, а грузовик, ко всему прочему, обдал его облаком выхлопных газов. Не в силах стоять на месте, Виктор пешком двинулся вперед, словно всерьез рассчитывал обогнать таким образом ехавшую на поезде Миледи. Неожиданно за спиной послышался визг тормозов.

– Эй, друг, тебя подвезти?

Виктор обернулся – из окна старенькой «Волги» на него смотрел молодой парень с ярко-рыжими вихрами.

– Хорошая мысль. Быстро ездить умеешь?

– Предположим.

– Подбрось меня до Мелитополя.

– Далековато.

– Понимаешь, у меня в поезде любимая девушка едет. Мы поссорились, она ушла, хлопнув дверью, рванула на вокзал, села в поезд и поехала к себе домой. Я ее хочу по дороге перехватить, встретить у вагона с цветами, и все такое…

– Ясненько. Как в кино.

– Вроде того. Так ты поможешь?

Шофер задумался, пригладил рыжие вихры пятерней. Виктор сообразил, в чем дело.

– Я заплачу. Хорошо заплачу. Только у меня гривен нет. Рубли возьмешь?

– Возьму. Пятьсот дашь?

– Идет. Если к поезду успеем, еще столько же заплачу.

– По рукам.

Виктор уже собирался сесть в машину, когда рыжий парень, подозрительно посмотрев на него, произнес:

– Только деньги вперед.

– Без проблем.

Рука привычно потянулась к карману брюк, где должен был лежать бумажник, и ощутила пустоту. Похоже, во время своего падения Виктор ухитрился потерять его, оставшись без денег и документов.

– Ну?

– Подожди, понимаешь…

– Я не разумею российскую мову. – Лицо у парня сделалось непроницаемым, он нажал на газ, и спустя несколько мгновений старенькая «Волга» скрылась в облаке пыли.

Виктор остался стоять на обочине дороги в полной растерянности. У него был выбор – вернуться назад, на место падения, и попытаться разыскать злополучный бумажник или любой ценой продолжить преследование Миледи. Поиски документов могли растянуться на много часов, и при этом не существовало никакой гарантии того, что они успешно завершатся. Виктор не смог бы определить точного места своего падения, а прочесать несколько сотен метров заросшей бурьяном местности было не легче, чем найти иголку в стоге сена. При этом он безвозвратно терял драгоценные часы, окончательно расставаясь с надеждой вернуть упущенный товар и наказать вероломную злодейку, «кинувшую» его в буквальном и переносном смысле этого слова. Но и путешествовать по чужой стране без денег и документов было рискованно. Что делать, Виктор не знал, а солнце все выше поднималось над горизонтом, обрушивая на землю свои огненные лучи…