Валентин Ховенко: Сыщик с плохим характером

Я ответил, что Светка очень даже ничего, и вдруг почувствовал, как краснею.

Инвалидная коляска, в которой сидела Сима, жалобно скрипнула.

Я обозвал себя кретином: надо было сказать, что Алябьева — кикимора.

Словно прочитав мои мысли, Сима заметила:

— Дима, пожалуйста, всегда говори мне правду, ладно? Тем более что я все равно вижу, когда люди врут.

Я смущенно кивнул. Девочка вздохнула:

— Даже не знаю, как быть. Вряд ли Степа возьмется помочь тебе.

— А что я — рыжий? — пошутил я.

Она задумчиво посмотрела на меня.

— Во-первых, у него сложный характер: Степа много перенес в детстве. А во-вторых…

Сима запнулась.

— Что, во-вторых?

— Во-вторых, я, честно говоря, не очень уверена в тебе, Дима. Не обижайся, но ты бываешь иногда…

— Грубым? — подсказал я.

— Вроде того.

Я ухмыльнулся:

— Все будет тип-топ. За меня не беспокойся!

Но Симу что-то продолжало тревожить. Она тронула своей маленькой горячей ладошкой мою руку.

— Дима, я действительно могу на тебя положиться?

— Ну да! — Я пожал плечами. — Он что, хрустальный, этот Степа?

И тут до меня дошло: парень элементарно влюблен в Симу, и она боится, что Степа будет ревновать ее ко мне. Я уже открыл было рот, чтобы сказать об этом, но девочка меня опередила:

— Только не забивай себе голову ерундой! Это совсем не то, что ты подумал. Сделаем так: я поговорю со Степой и сразу же позвоню тебе, идет?

Через час Сима действительно позвонила. Кажется, все в порядке: он согласился. Она опять завела шарманку про своего Степу. Про то, какой он необычный и сложный. Но я не возникал. Я уже понял, в чем дело.

Парень был инвалидом. Причем по-крупному. Например, у него имелся какой-нибудь очень уж жуткий горб. Сима волновалась, что я травмирую Степину психику, когда при виде горба шары у меня полезут на лоб — и бедный парень это заметит.

Но я ошибался. Горба не было. Все оказалось гораздо чуднее!

Сима долго и подробно объясняла мне, где и когда мы встретимся со Степой, а в конце вдруг выдала такую фишку, что я чуть было не выронил чашку с чаем, которую держал в руке.

Место было глухое. Ржавый остов заброшенной карусели почти скрывался в зарослях высокой, по грудь, крапивы.

Оглядевшись, я присел на трухлявый пень и сделал вид, будто читаю «Спорт-экспресс». Прислушиваясь к малейшему шороху, я ждал Степу.

Появился он внезапно.

Неприятный скрипучий голос произнес откуда-то сверху:

— Ты опоздал на полторы минуты!

Я вздрогнул и поднял голову.

На голой, тронутой мхом ветке старого ясеня сидела большая ворона, голенастая, как бройлер, сутулая и носатая. Птица держалась строго в профиль, в упор глядя на меня немигающим глазом. И хоть Сима предупредила о том, кто такой Степа, в первый момент я подумал: розыгрыш! Посадили чучело из кабинета зоологии, а голос пустили из спрятанного где-то в листьях магнитофона.

Но ворона шевельнулась и, повернув голову, уставилась на меня другим глазом. Глаза были разные: один — синий, другой — зеленый.

Мне сделалось не по себе. Я сидел на пеньке, задрав голову, и молчал.

— Значит, так, парень! — проскрипел Степа. — Если хочешь, чтоб я впредь имел с тобою дело, изволь не опаздывать. Ни-ког-да! Ясно?

Я обалдело кивнул.

Кого-то он мне напоминал. Но я не мог сообразить кого.

С недовольным видом ворон прошелся по ветке. Из груди лихо торчало сломанное пуховое перышко, словно Степа недавно побывал в какой-то переделке.

— Встань! — приказал он вдруг.

Я невольно подчинился.

— Подними!

Пошарив вокруг глазами, я увидел в траве сплющенную в лепешку банку из-под «пепси».

— Когда будешь уходить из парка, опусти ее в урну для мусора.

Я возразил:

— Это не моя! Вся ржавая… Сто лет здесь валяется!

Его взгляд удовлетворенно блеснул.

— Чао! Как говорится, счастливо оставаться!

И Степа сгруппировался, собираясь взлететь.

Я поспешно нагнулся за банкой.

Он, казалось, был разочарован.

— Ладно, — ворон почистил о ветку свой огромный клюв. — Что там у тебя? Выкладывай!

Заворачивая банку в газету, я начал:

— Ну, в общем… один человек украл у другого человека… это… ну, одну вещь, которая…

— Стоп! — яростно заскрежетал Степа и с такой силой долбанул клювом по ветке, что с нее посыпалась труха.

Я замер.

— Парень! Ты что, недоразвитый?

Я молчал.

— Заруби себе на носу: говорить нужно кратко, ясно и по делу. Первое: что пропало?

— Маршальская звезда с бриллиантами.