Роберт Артур - Тайна замка-ужасов

— Ты опаздываешь! — сказал Юп, как будто Боб сам этого не знал.

— У меня шина лопнула. — Боб все еще никак не мог отдышаться. — Перед самой библиотекой я напоролся на толстый гвоздь.

— Ты что-нибудь разыскал?

— А как же? Я столько нашел про привидения и про Замок Ужасов, что мне самому того не хотелось.

— Замок Ужасов? — воскликнул Пит. — Мне такое название совсем не нравится.

— Не торопись, есть кое-что и получше, — сказал Боб. — Например, была одна семья из пяти человек, они хотели провести там ночь, но с тех пор их никогда…

— Начни все сначала, — решительно потребовал Юп. — Пожалуйста, расскажи всё по порядку.

— Ну хорошо. — Боб открыл большой коричневый конверт, который принес с собой. — Но только сначала я должен вам сказать, что Скинни Норрис целое утро ходил за мной по пятам и пытался все разнюхать.

— Надеюсь, ты ничем не выдал себя и этот придурок ничего не заметил? — вскинулся Пит. — Он вечно сует везде свой нос.

— Рассказывать я ему, конечно, ничего не рассказывал. Не отвязаться от него было невозможно. Как только я подъехал к библиотеке, он остановил меня, собираясь посплетничать про автомобиль, на котором Юп будет теперь ездить целый месяц. Он хотел знать, что Юп собирается с ним делать.

— Скинни просто завидует, — сказал Юп. — Ведь именно он первым в их классе получил водительские права, а тут, понимаешь, мы разъезжаем на роскошном лимузине с шофером.

— Может быть. А когда я засел в библиотеке за свою работу, — продолжал рассказывать Боб, наморщив лоб, — он все время следил за мной, какие я беру старые иллюстрированные журналы или газеты, чтобы собрать нужный для нас материал, Юп. Я не давал ему подсмотреть, что именно я читаю, но …

— Но? — спросил Первый Сыщик.

— Знаешь, та наша визитная карточка, на которой ты написал мне «Замок с привидениями», когда просил меня прочитать про это…

— Я предполагаю, ты отложил ее в сторону, когда занялся поисками в каталоге, а она после этого исчезла? — сказал Юп.

Боб вытаращил глаза.

— Откуда ты знаешь?

— Ты бы не стал ничего говорить про визитную карточку, если бы не потерял ее, — пояснил Юп. — А то место, где так легко потерять что-нибудь из виду, и есть стол рядом с каталогом.

— Ну да, так оно и было, — сказал Боб. — Я думаю, что оставил карточку на столе. Не могу утверждать, что именно Скинни Норрис взял ее, но когда он уходил, вид у него был очень довольный.

— Мы не можем заниматься сейчас Скинни Норрисом, — сказал Юп. — У нас есть интересное дело, над которым нам нужно думать, разрабатывая все версии. Рассказывай, что ты там выкопал.

— Ясно. — Боб вытащил из конверта несколько исписанных листков. — Начнем, — сказал он. — Замок Ужасов стоит на отвесной скале, нависающей над узким ущельем в горах под Голливудом — в Черном каньоне. Первоначально он назывался Замком Террила — его построил киноактер по имени Стивен Террил. Он был голливудской звездой немого кино и играл в основном в фильмах ужасов — про вампиров, оборотней и всякую такую муть. Свое жилище он выстроил по образцу одного из замков с привидениями из своих фильмов. Внутри оно было украшено старинными рыцарскими доспехами, саркофагами египетских мумий и другими устрашающими предметами из декораций к фильмам, в которых Террил снимался раньше.

— Весьма заманчиво и мило, — прокомментировал Юп.

— На твой вкус, может, и так! — Пит был испуган… — И что стало с этим Стивеном Террилом?

— Сейчас дойду, — сказал Боб. Стивен Террил был известен во всем мире как «человек с тысячью лицами». Потом изобрели звуковое кино, и выяснилось, что у Террила писклявый, тонкий голос — он говорил фальцетом, да еще при этом шепелявил.

— Потрясающе, — воскликнул Пит. — Визжащее, как поросенок, чудовище. Наверное, дико смешно.

— Так оно и было. И Стивену Террилу пришлось оставить кинематограф. Он уволил всех слуг и даже отослал от себя своего лучшего друга — менеджера, некоего Джонатана Рекса. Под конец он не отвечал на его письма и не подходил к телефону. Стивен Террил уединился у себя наверху в замке и затосковал. Постепенно все о нем забыли.

В один прекрасный день примерно в сорока километрах к северу от Голливуда обнаружили изуродованную машину. По-видимому, она на большой скорости сошла с шоссе и упала со скалы прямо на берег океана.

— Так, и какое отношение это имеет к Стивену Террилу? — прервал его Пит.

— Полиция установила, что это была его машина, — пояснил Боб. — Труп исчез, но это никого не удивило. Возможно, его смыл прибой.