Роберт Артур - Тайна попугая-заики

— Я Карлос, — представился мальчик, певуче растягивая слова. — Ауто можно смотреть?

— Ауто?

— Роллс-ройс, Юп, — догадался Пит. — По-моему, он хочет посмотреть машину.

Карлос застенчиво улыбнулся.

— Золотой ауто! Если можно видеть…

— Так ты роллс-ройс хочешь посмотреть? — разочарованно сказал Юпитер.

— Не только, нет. Но я так люблю ауто! Я хочу когда-нибудь покупать…

Юпитер оглянулся. У ворот помощники дяди Титуса Ганс и Конрад разгружали грузовик.

— Пошли с нами, — Юпитер обнял парнишку за плечи.

Карлос секунду поколебался, но потом привязал ослика к куску трубы, ласково потрепал его по холке и двинулся за ребятами.

— Я скоро вернусь, Пабло, — пообещал он ослику. Через минуту все сидели в мастерской. Карлос во все глаза глядел на чудесные инструменты. Юпитер дал ему осмотреться.

— Ты ведь хочешь рассказать про черный рейнджер? — наконец спросил он, опасаясь, что и на этот раз его система не дала результата.

— Си, си! — закивал мальчик. — Вчера мио амиго Эстебан говорил, сеньор Юпитер Джонс говорил, награда будет, если ауто видел, черный рейнджер, номер последний один-три.

Ребята затаили дыхание.

— Награда, — подтвердил Пит, — обязательно будет. Так ты его видел? Знаешь, где он?

— Я видел не сейчас. Я видел семь дней прошли. И за рулем толстый сеньор.

— У-у, — протянул Пит. — Семь дней… Теперь что толку. Может, это и не наш.

— Наш! — пылко возразил мексиканец. Ребята даже засмеялись.

— Не наш! Этого сеньора! Черный рейнджер, красивый, мучо буэно! «АК 4513». Сиденья — красная кожа, передний бампер оцарапана, назади маленькая заплатка.

Ребята поглядели на Карлоса с восторгом. Неделю назад видеть машину и сохранить в памяти такие детали! Конечно, многие мальчишки здорово разбираются в марках автомобилей, могут даже определить год выпуска, но запомнить такие подробности!

— Я люблю ауто, — смутился мексиканец. — Хочу красивый ауто. Потом. Покупать…

— Карлос! А после этого ты его ни разу не встречал?

— Нет. Награды не получаешь? — грустно сказал он. — Золотой ауто не покатает?

— Погоди, Карлос, все будет. Сначала расскажи, где ты видел машину и этого толстого сеньора?

— Приходил за попугаи. К моему дяде Рамосу.

— За попугаями?! — заорал Пит. — Так это твой дядя продал Билли Шекспира и Крошку Боу-Пиип?

— И другие, — кивнул Карлос. — Все попугаи интересно зовут.

— Ты хочешь сказать, у них странные имена? — Юпитер взглянул на Боба с Питом. — А как их звали, ты помнишь?

— Си, си. Да. Билли Шекспир. Крошка Боу-Пиип. Я помню, — сказал он, запустив пальцы в свои густые кудрявые волосы. — Еще Шерлок Холмс, Робин Гуд, Капитан Кидд, — он секунду подумал. — Одноглазый…

— У него, что ли, одного глаза не было? — спросил Боб, записывая имена.

— Си. Очень темный — Пират, Черный Пират. Очень хорошо разговаривал. Семь птиц — красивые желтые головки. Один Пират — нет. Темная головка.

— Черный Пират! — воскликнул Боб. — Это тот, помнишь, Юп ? Про которого толстяк выспрашивал. У Фентриса!

— Карлос, — сказал Юпитер, — когда, ты говоришь, толстый сеньор приходил к дяде Рамосу?

— Семь дней. Он приезжал.

— Дядя отдал ему попугаев?

— Нет, дядя Рамос уже всё продал. Толстый сеньор хотел платить тысячу долларов… Очень ругал дядю Рамоса. Дядя Рамос не вспоминал, кому продавал попугаи. Он неграмотный, он не виноват.

— Вот когда этот Клодьес начал разыскивать попугаев! — сказал Юпитер Бобу с Питом. — Все-таки наша сеть сработала. Она принесла порядочный улов!

— По мне, Юп, так его даже слишком много. Сперва мы искали одну птичку, потом их оказалось две, а теперь ты семерых искать собираешься?

— Эти семь попугаев связаны одной веревочкой. Чтобы разгадать тайну одного из них, надо найти всех!

— Но мы ведь не собирались раскрывать никаких тайн!

Пит прекрасно понимал, что именно тайны прельщают Главного Сыщика и что им с Бобом ничего не остается, как снова засучить рукава…

Юпитер повернулся к мексиканцу:

— Карлос, — сказал он ласково, — спасибо тебе за важные сведения. Но почему ты просто не позвонил? Тащился в такую даль…

— Я хотел… награду, — без всякой надежды в голосе ответил Карлос. — На позвонил денег нет.

Ребята посмотрели на тощего оборванного мальчика и опустили глаза. Господи, с самого начала можно было догадаться! У них тоже порой не было денег, но они всегда могли обратиться к родителям или заработать пару долларов на утильном складе. А тут совсем другое.